Un système linéaire fonctionne sur des entrées avec uniquement des opérateurs linéaires, de sorte que la réponse à une entrée complexe peut être analysée comme la somme de la réponse à un ensemble d'entrées plus simples. Cette propriété mathématique rend l'analyse des systèmes linéaires beaucoup plus simple que les systèmes non linéaires où cette sommation ou superposition ne tient pas. Les systèmes linéaires sont généralement classés comme invariants dans le temps, ce qui signifie que leurs caractéristiques ne changent pas avec le temps.