La réponse de Decastlejau fournit une grande perspicacité technique pour ceux comme moi qui aiment tout ce qui est technique. Pour les timides de Hart en matière de mathématiques, voici une réponse moins compliquée. Avec RAW, vous disposez de données de capteur d'origine, qui sont généralement stockées en tant que lectures de capteur d'origine rouge, vert ou bleu pour chaque pixel d'un capteur numérique, ainsi que d'autres métadonnées telles que les détails d'exposition, l'état de l'appareil photo (par exemple la balance des blancs), l'appareil photo paramètres, et éventuellement une variété de données supplémentaires.
Une image brute est essentiellement un vidage direct des données d'un capteur numérique, qui sont généralement des pixels photosensibles rouges, verts et bleus (photosites) disposés dans un réseau de filtres couleur bayer . Comme RAW est des données de capteur d'origine, vous disposez de la quantité maximale d'informations disponibles, qui comprend généralement une profondeur de bits (et une plage dynamique) considérablement plus élevée qu'une image enregistrée dans un autre format. C'est l'image "neutre" que decastlejau a mentionnée ... aucun ajustement ou courbe de tonalité n'a été appliqué, ce sont vraiment des données originales.
Les pixels d'une image RAW ne correspondent pas directement aux pixels d'un écran et, en tant que tels, ils ne peuvent pas être affichés directement. Pour afficher une image RAW, ces données brutes de pixel de capteur doivent être transmises via un algorithme de rendu qui prend les données brutes du capteur et applique divers ajustements et atténuations, comme une courbe de tonalité, les réglages de balance des blancs, les réglages d'exposition, etc. pour générer des pixels d'écran qui contiennent chacun des éléments rouges, verts et bleus. Cet algorithme doit être appliqué chaque fois qu'un ajustement est effectué sur une image RAW afin de visualiser l'image finale sur un écran. En travaillant avec RAW de cette manière, vous conservez les données d'origine du capteur dans un état vierge, vous permettant de modifier radicalement l'un des ajustements de ce "pipeline de traitement" à tout moment et de voir des résultats idéaux dans l'image rendue à l'écran. La plupart des traitements algorithmiques des données RAW entraînent une perte d'informations dans l'image finale à un degré ou un autre. L'application d'une courbe de tonalité, par exemple, entraîne généralement une amélioration du contraste, mais une perte de la plage dynamique.
Une image JPEG, contrairement à une image RAW, est une image qui a déjà été traitée par un algorithme qui applique une courbe de tonalité, des paramètres de balance des blancs, etc. pour créer une image finale. Puisqu'un fichier JPEG est déjà traité, les données du capteur d'origine sont perdues. La même chose s'appliquerait si votre appareil photo enregistrait un fichier TIFF au lieu d'un JPEG ... le traitement des données de capteur d'origine le "gelait" dans un état final. Les images traitées ne sont pas totalement dépourvues d'espace libre et des ajustements peuvent encore être effectués. Plus la profondeur de bits est élevée et plus la gamme de couleurs que vous enregistrez est élevée, plus vous aurez de marge, mais vous n'aurez jamais autant de flexibilité que si vous utilisiez RAW.
Un exemple de la marge limitée est dans le domaine des ajustements de balance des blancs. Chaque pixel d'un fichier JPEG contient désormais des informations sur les couleurs rouge, verte et bleue. Cela limite la quantité de correction de la balance des blancs que vous pouvez obtenir sans rencontrer de dominantes de couleurs irrégulières ou de division des couleurs, en particulier avec des ajustements plus importants. Il est possible de prendre de tels ajustements plus loin avec RAW car vous pouvez mélanger chaque pixel de l'image finale à partir des données de capteur d'origine rouge, vert et bleu, ce qui vous permet d'éliminer les dominantes de couleur.