Un filtre de densité neutre (ND) est un filtre qui réduit uniformément la quantité de lumière capturée par la caméra sur le spectre visible. En tant que tel, il semble gris à noir (selon la puissance de filtration) et ne projette pas de couleur sur l'image reçue (comme le bleu ou le jaune, par exemple, les filtres le feront).
Lors de l'utilisation d'un filtre ND, il est nécessaire de compenser la réduction de la lumière en utilisant des expositions plus longues (ou ISO plus élevé, mais cela défie généralement l'intention de la filtration ND). De cette façon, on peut capturer des images à longue exposition qui ne sont pas possibles sans le filtre car l'appareil photo (réglé sur son ISO le plus bas et peut-être la plus petite ouverture acceptable) est à sa vitesse la plus lente pour une bonne exposition.
Des exemples d'une telle situation sont lorsque vous photographiez des chutes d'eau dans un endroit assez éclairé. Ensuite, la vitesse d'exposition correcte n'est pas assez lente pour créer l'effet d'eau de ruissellement requis. En utilisant un filtre ND, on peut atteindre des vitesses plus lentes, comme si l'éclairage de la scène était plus faible.
Notez qu'un filtre ND uniforme ne modifie pas la plage dynamique de la scène, car les zones claires deviennent plus sombres dans la même proportion que les zones sombres.
Un autre type de filtres ND est le filtre ND gradué. Ces filtres n'atténuent généralement la lumière que sur une moitié du cadre et deviennent progressivement plus clairs sur la seconde moitié. Ces filtres sont utilisés lors de la prise de vue de paysages, où le ciel est beaucoup plus lumineux que le paysage et l'utilisation d'une bonne exposition pour le sol surexposera le ciel. Un filtre ND gradué permet de réduire la luminosité du ciel et de bien le capturer avec le sol.
Les filtres ND sont marqués par des multiplications ou des arrêts. Un filtre ND 8X est similaire à ND3. Les deux coupent 3 arrêts de la lumière. Si le compteur de l'appareil photo indique que 1/500 s est nécessaire pour l'ouverture donnée, alors l'utilisation d'un filtre ND3 permettra une exposition de 1/64 s avec un résultat similaire.
Il existe des filtres ND variables (coûteux). Ceux-ci sont fabriqués à partir de deux polariseurs, où l'élément avant tourne et vous permet ainsi de définir la quantité de lumière à couper (jusqu'à pratiquement aucune lumière passant).
L'image ci-dessous, de Wikipedia , montre l'effet d'un filtre ND: