Considérons un langage tel que:
et pour que
En d'autres termes, la machine la plus rapide calcule L dans le temps O ( f ( n ) ) et la machine M ' la plus économe en espace calcule L tout en utilisant l'espace O ( g ( n ) ) .
Que dire de l'efficacité spatiale de M ou de l'efficacité temporelle de M '? Ou plus précisément, si est l'ensemble de toutes les machines qui calculent L dans O ( f ( n ) ), que pouvons-nous dire de la machine la plus économe en espace dans M T ? Qu'en est- il de la même chose pour la version spatiale évidente: M S .
Alternativement, et g ( n ) peuvent-ils être utilisés pour définir de bons compromis espace-temps? Dans quelles conditions est T S ∈ o ( f ( n ) g ( n ) ) ou plus généralement pour un compromis espace-temps h ( T , S ) dans quelles conditions est h ( T , S ) ∈ h ( o ( f ( n ) ) .