Demander si quelqu'un parle votre langue présente plusieurs écueils potentiels, et plus encore au Japon. Il y a des attentes complètement différentes pour évaluer si soi-même parle réellement une langue et une partie de la peur de ce genre d'attentes que la personne demandeuse pourrait avoir si l'on confirme.
Au Japon en plus de cela, les gens pensent que les attentes à leur égard sont beaucoup plus élevées que dans d'autres pays. alors qu'un Italien hésitera beaucoup moins à vous raconter son histoire de vie en italien si vous ne parlez que 2 à 3 mots, les Japonais ont un besoin beaucoup plus élevé de perfection et restent plutôt silencieux afin d'éviter l'embarras pour vous deux.
Donc, la meilleure façon est normalement d'essayer de rendre la question elle-même (où est la station?) La plus compréhensible pour la personne au lieu de la pousser involontairement à un engagement de compréhension et de pouvoir vous répondre dans une langue étrangère.
Donc, pour répondre à votre question, oui, ils ne voulaient probablement pas parler anglais parce que, quel que soit leur niveau d'anglais, ils ne jugeaient pas suffisant de confirmer qu'ils parlaient anglais.
Donc, si vos questions concernent un lieu, connaître le mot de cet endroit en japonais et avoir une carte vers laquelle les gens peuvent pointer mènera à de bien meilleurs résultats que de demander s'ils parlent anglais. Demander en japonais est encore plus délicat, surtout si votre japonais n'est pas assez bon pour comprendre s'il répondrait en japonais quelque chose du genre "Je l'ai étudié à l'école mais j'en ai oublié la plupart".
En ce qui concerne l'obtention d'une réponse au Japon à une telle question, il existe une autre dimension: les Japonais ne vous diront pas s'ils ne connaissent pas la réponse. Admettre tout de suite «je ne sais pas» est un non-sens à plusieurs niveaux culturels au Japon. Cela vous embarrasserait tous les deux en même temps du point de vue de la personne qui répond. Donc, à moins que la personne ne connaisse la réponse, elle commencera très probablement à réfléchir en silence, à incliner la tête et à faire des commentaires comme "So desu nee ...", "Chotto ..." et à aspirer de l'air à travers ses dents. Ce devrait être pour vous le signal de ne pas insister, de dire merci et de continuer. Si vous persistez, il y a de fortes chances que la personne se sente obligée de vous envoyer dans n'importe quelle direction. Veuillez voir également ma réponse ici pour plus de détails sur ce sujet.