Il s'agit d'une extension de l'espace d'adressage mémoire qui est logiquement ajoutée à la mémoire physique d'un ordinateur par l'unité de gestion de la mémoire (MMU) de son processeur. Il est normalement réalisé dans les systèmes d'exploitation en utilisant l'espace disque libre pour implémenter une telle extension de mémoire et peut également être appelé fichier d'échange ou fichier d'échange.