Une mémoire tampon est une zone de mémoire réservée au stockage temporaire des données pendant qu'elles sont déplacées d'un endroit à un autre. Ceci est généralement fait pour accélérer les processus avec une latence importante, comme l'écriture sur un disque, une imprimante ou un autre périphérique physique. La sortie est prête à être envoyée au périphérique avant que le périphérique ne soit prêt à l'accepter, elle est donc déplacée vers la mémoire tampon afin que le programme émetteur n'ait pas à continuer à attendre.