Comme l'indiquent les autres réponses, la température de couleur correspond au rayonnement du corps noir à cette température.
Mais pourquoi nous en soucions-nous? Pour comprendre cela, vous devez d'abord vous demander "Qu'est-ce que le blanc?"
Physiquement, le blanc n'est pas une couleur. Il n'y a pas de longueur d'onde de la lumière qui correspond au "blanc", tout comme il n'y en a aucune qui correspond au "noir", "le gris" ou le "rose" - toutes ces couleurs ne sont que des "artefacts" de la perception humaine. Physiquement, ils sont un mélange de nombreuses longueurs d'onde différentes (en lumière naturelle en particulier, le blanc est par définition le mélange de toutes les longueurs d'onde visibles du Soleil).
La perception des couleurs par l'homme dépend du mélange de l'intensité de trois récepteurs de lumière différents. Chacune de celles-ci couvre en réalité une large gamme de longueurs d'onde ("couleurs physiques"), donc c'est un peu plus compliqué, mais chacune d'elles a un pic à une longueur d'onde différente - nous les appelons généralement respectivement rouge, vert et bleu. C’est ainsi que les ordinateurs peuvent afficher toutes les couleurs que nous pouvons voir avec un mélange de trois longueurs d’onde différentes - un extraterrestre intelligent avec une vision différente penserait simplement que nous sommes pleins de bêtises, car nos images ne ressemblent en rien à la réalité. Fondamentalement, nous modifions les intensités des trois longueurs d'onde (qui correspondent approximativement aux pics) pour produire la même excitation dans les photorécepteurs que la lumière réelle.
Dans ce modèle, "blanc" signifie "100% rouge + 100% vert + 100% bleu". Cependant, comme je l’ai déjà noté, la lumière blanche naturelle ne fonctionne pas vraiment comme cela - elle est composée de nombreuses longueurs d’onde différentes sans de si jolis ratios. Nous arrivons maintenant à l'évolution: le blanc est la couleur qui ne change pas la teinte. La perception des couleurs est équilibrée pour nous permettre de voir les mêmes couleurs même lorsque les conditions d'éclairage ambiant changent - par exemple, lorsque vous marchez sous un couvert forestier ou lorsque vous utilisez une lumière dispersée (par exemple, "dans une ombre"). Cela signifie également que la température de couleur naturelle correspond à la température de la photosphère du soleil - en fait, le soleil est blanc par définition , parce que c'est ce à quoi l'évolution nous a adaptés (raison pour laquelle il a l' airjaunâtre à l’œil est due au fait qu’une partie de la lumière bleue est dispersée par l’atmosphère - notre vision est adaptée pour voir les objets illuminés par le Soleil (et l’atmosphère), et non pour voir le Soleil lui-même).
La partie amusante est que cela nous permet également d'utiliser des sources lumineuses qui ne sont pas aussi chaude que le Soleil Les exemples les plus simples sont les ampoules à incandescence qui ont tendance à avoir une température plus basse, mais utilisent le même principe de base: chauffer le fil suffisamment pour qu'il rayonne suffisamment de lumière visible pour que l'équilibrage des blancs fonctionne bien pour l'homme. Les lumières LED utilisent un principe plus proche de celui de votre ordinateur: trois longueurs d’ondes distinctes (enfin, pas exactement trois, mais "trois bandes étroites") pour produire toutes les couleurs. La bonne chose est que cela est beaucoup plus efficace. La mauvaise chose est qu'il peut réellement produire des effets de lumière visiblement différents, donc il n'a pas vraiment la carte à la lumière naturelle du tout.
Mais le cœur est: les lumières LED sont loin de leur "température de couleur", alors quelle signification a la température de couleur dans ce cas? Le point principal est que, sous différentes températures, l’intensité des signaux produits au niveau de chacun des trois photorécepteurs est différente (pour les mêmes "couleurs"). Lorsque vous modifiez la température de couleur sur votre moniteur, vous modifiez l'intensité de chacun de ces trois canaux par rapport aux autres - c'est ce qui vous donne les teintes "rougeâtres" ou "bleuâtres". Vous simulezl'effet d'une température différente du corps noir sur la vue humaine - et comme la vue humaine ignore tellement d'informations à la lumière, elle fonctionne plutôt bien la plupart du temps. Lorsque vous effectuez les réglages sur votre appareil photo, vous faites exactement le contraire: vous essayez de mapper les couleurs "décalées" aux données "objectives" Rouge + Vert + Bleu. La raison pour laquelle le réglage utilise généralement la température de couleur est simplement parce que c'est ce qui est utilisé partout: vous pouvez consulter les températures de couleur de votre éclairage et les utiliser également sur votre appareil photo.
