Les vitesses d'obturation traditionnelles et les vitesses de film étaient basées sur 10 étapes égales (logarithmiquement) sur une échelle de 1 à 10. Pour la plage 100 à 1000, celles-ci correspondent à des nombres entiers pratiques: 100125160200250320400500640800 1000. L'ouverture était traditionnellement par incréments de pouvoirs de deux: f / 2 f / 4 f / 8 f / 16 f / 32. Ce sont en fait des rapports du carré de 2 car une ouverture est une valeur bidimensionnelle (le rapport s'applique en deux dimensions en même temps). Donc, d'autres étapes ont également été ajoutées: f / 1,4 f / 2,8 f / 5,6 f / 11 f / 22. Des étapes d'ouverture du minerai ont été ajoutées pour approximer les étapes de la vitesse d'obturation et du film, et c'était 3 étapes égales (logarithmiquement) sur une échelle de 1 à 2 (des valeurs de lumière entre disons f / 4 et f / 5,6).
Il s'agit essentiellement d'une excroissance de certains nombres pratiques pour les photographes précédents, et des adaptations qui ont été apportées dans ces limites et étapes depuis lors. Il ne fait aucun doute que 10 était impliqué en raison du système de base numérique commun (je ne peux pas le prouver, mais je suis sûr que tout le monde l'accepte).
En comparaison, l'échelle musicale est de 12 étapes sur une échelle de 1 à 2. Il s'agissait davantage d'approximer la fréquence et les rapports harmoniques de combinaisons de tons et d'étapes agréables. Et l'oreille humaine peut discerner un si petit pas de fréquence beaucoup plus facilement que l'œil humain ne pouvait discerner 1/12 d'un rapport de 1 à 2 de la valeur de la lumière. Des ouvertures ou des obturateurs plus fins peuvent avoir été nécessaires dans certains cas pour des films à plage de contraste très étroite comme Tech Pan. Les films et les capteurs numériques d'aujourd'hui, en particulier avec le post-traitement informatique, n'ont tout simplement pas besoin d'étapes d'exposition plus fines.
Il y a parfois des appareils photo ou des objectifs étranges avec des réglages «décalés», et il y a souvent une raison. Par exemple, il y avait un objectif avec une ouverture maximale de f / 0,95 (oui, moins de 1,0 peut être fait). Je doute que beaucoup de gens puissent voir la différence entre les expositions f / 0,95 et f / 1,0. Mais au moins, les spécifications étaient "précises".