Wikipedia a une bonne description à ce sujet. C'est aussi appelé F-Stop . Cette photo provient de Wiki.
F-Stop = Distance focale / Diamètre du trou par lequel passe la lumière (ouverture). En d'autres termes
F-stop = F / A
Comme le dit la réponse ci-dessus,
1 stop = double the light
2 stop = 2*2 = 4 Times the light
3 stop = 2*2*2 = 8 times the light
Donc, changer de ISO200-> ISO400 est un guichet unique. ISO200-ISO800 est deux arrêts et ainsi de suite.
Une autre façon de montrer les arrêts est d'utiliser la distance focale, comme le montre la photo
one stop = f/5.6
two stop = f/4
three stop = f/2.8
Pourquoi le dénominateur n'est-il pas le nombre entier? C'est parce que c'est la ration de surface. Et les rapports de zones doivent être des nombres entiers. Ne vous fiez pas au numéro situé sous le f. Ceci est juste un nombre qui divise la zone exactement par deux.
Une autre chose qui est cachée dans tout ce calcul est l'ouverture (à travers laquelle la lumière pénètre dans la caméra). Ceci est variable et peut être augmenté, diminué. Plus l'ouverture de l'objectif est grande, plus le prix est élevé. Et c’est parce que cet objectif est capable de fournir plus de lumière à la caméra à tout moment.
Pour plus de simplicité, considérons un objectif de 35 mm (la distance focale est de 35 mm). Si nous connaissons son nombre f, nous trouverons la taille maximale de l’ouverture. Disons qu'il a f-number = 1.8. Permet de calculer l'ouverture.
F-stop = F/A
=> A = F/F-stop
=> Aperture = 35mm/1.8 = 19.4mm (This is the maximum aperture this lens can have which is obviously very large).
Maintenant, considérons un objectif différent de 35mm / f 16. Permet d’affiner sa taille d’ouverture
A = 35mm/16 = 2.1mm. You can see that this will allow far more light than the first lens we consider.
Maintenant, considérons un autre objectif 85mm / f 1.8, permet de trouver sa taille d'ouverture
A = 85mm/1.8 = 47.2mm (Maximum Aperture).
Vous pouvez voir que cet objectif a une ouverture énorme et vous pouvez voir pourquoi il est si cher. Donc, l'ouverture semble être le facteur caché.
Addition: D'où viennent ces chiffres?
Les objectifs sont marqués d'une série de f-arrêts, chacun laissant deux fois moins de lumière que le précédent. La capacité d'une lentille à capter la lumière est déterminée par sa surface et les diaphragmes par le diamètre. La surface est liée au diamètre au carré. La progression des f-stops, 1 - 1,4 - 2 - 2,8 - 4 - 5,6 - 8 - 11 - 16 - 22 - 32, sont des puissances de la racine carrée de 2. source