L'École de photographie de New York n'est pas particulièrement liée à l'École d'expressionniste abstraite plus connue de New York. Bien qu'il y ait un certain chevauchement dans le temps (et bien sûr dans le lieu), le mouvement photographique a commencé plus tôt et a des caractéristiques différentes.
La Michael Hoppen Gallery de Londres a présenté une exposition à la New York School en 2008, et d'après leur description:
Entre la fin des années 1930 et le début des années 1960, un groupe de jeunes photographes vivant et travaillant à New York a redéfini la photographie de rue. Ce groupe d'artistes est devenu connu sous le nom de New York School.
Ces photographes ont documenté l'énergie d'après-guerre et le chaos exotique de la ville de New York au cours de son évolution depuis les années de crise de la Grande Dépression et de la Seconde Guerre mondiale jusqu'aux turbulences sociales du début des années 70. La plupart d'entre eux travaillaient sur des magazines mais c'était leur travail personnel qui les distinguait. Ils ont capturé la chorégraphie de la ville depuis les trottoirs du centre-ville, jusqu'à l'intensité de Times Square, l'isolement et l'élégance de l'architecture et la masse de l'humanité à Coney Island. Beaucoup de la New York School se sont identifiées avec les valeurs du film noir, des images élégantes en noir et blanc discrètes avec une certaine ambiguïté morale. Leur style a mis à profit les méthodes du journalisme documentaire, des petits appareils photo, de la lumière disponible et un sens de la fugacité et de la candeur, et pourtant ils ont rejeté la description anecdotique de la plupart du photojournalisme.
Il y avait aussi une exposition intitulée On the Street: The New York School of Photographers en 2004-2005 au Phoenix Art Museum en Arizona, et un article sur cette exposition se lit en partie:
New York - ses rues, ses attractions, ses habitants, son énergie et son charme urbain - est au centre d'une nouvelle exposition organisée par le Center for Creative Photography. [...] Street: La New York School of Photographers présente le travail d'artistes renommés tels que Diane Arbus, Roy deCarava, Robert Frank, Lee Friedlander, William Klein, Helen Levitt, Lisette Model, Weegee, Garry Winogrand et d'autres qui a vécu et travaillé à New York au XXe siècle. Ils ont documenté le drame, la turbulence, l'exotisme et l'humanité de cette grande métropole telle qu'elle a évolué au cours des années cruciales de la crise économique de la Dépression aux troubles sociaux du début des années 70. [...]
Généralement méprisants et non adonnés aux «ismes», les artistes de la New York School trahissent une attitude existentielle dans leur travail. Des photographes tels que le célèbre Weegee placent clairement le réalisme social - un effort pour décrire la ville en termes humains et directs - au sommet de leur agenda. [...] [Plus tôt] les artistes font dans leur travail la promesse de la ville, tandis que les photographes surnommés plus tard la "New York School" nous montrent plus souvent les retombées, c'est-à-dire les défauts de cette promesse.
De plus, le livre The New York School: Photographs, 1936-1963 , de Jane Livingston, rassemble un certain nombre de photographies de seize photographes associés à l'école, et la copie de l'éditeur se lit comme suit:
La New York School of Photography fait référence à un groupe de photographes vaguement définis qui ont vécu et travaillé à New York au cours des années 1930, 1940 et 1950 partageant des influences, des sujets et des caractéristiques stylistiques. [...] Ces photographes, dont beaucoup travaillaient également pour les magazines de l'époque, repoussaient les limites de leur médium dans leur travail personnel de photographes de rue. Comme sujets, ils ont choisi la chorégraphie aléatoire des trottoirs de New York, l'écrasement des corps sur les plages de Coney Island et l'éclat des lumières du festival et des enseignes au néon. Beaucoup de photographes se sont identifiés au look et aux valeurs incarnés dans le "film noir".
Donc, en général, ce groupe s'est étendu sur une période de 30 ans à peu près des années 1930 aux années 1960. C'est un mouvement de photographie de rue , tendant vers une représentation stylisée mais très granuleuse de la réalité. Contrairement au photojournalisme simple, les images de l'école ont souvent un air d' ambiguïté et de mystère . Bien sûr, le film en noir et blanc semble être universel, cadrant avec l' esthétique du film noir , et ce n'est peut-être pas une coïncidence si la fin de l'école coïncide avec la montée du film couleur dans la photographie du monde de l'art, comme en témoigne William Eggleston .
À partir des trois sources ci-dessus, les photographes du mouvement comprennent:
- Diane Arbus
- Richard Avedon
- Alexey Brodovitch
- Ted Croner
- Bruce Davidson
- Roy deCarava
- Don Donaghy
- Louis Faurer
- Lee Friedlander
- Robert Frank
- Sid Grossman
- William Klein
- Saul Leiter
- Leon Levinstein
- Helen Levitt
- Neil Libbert
- Modèle Lisette
- Louis Stettner
- David Vestal
- Weegee
- Garry Winogrand
C'est beaucoup de noms importants, et ils ont clairement eu une énorme influence sur la photographie (et en particulier sur la photographie de rue). Cependant, si vous lisez la plupart des biographies de l'une d'entre elles, vous ne trouverez pas toujours des références à "l'école de New York" - il semble que le nom et le groupe soient plus un classificateur rétroactif utilisé par certaines personnes étudiant et collectionnant la photographie qu'un mouvement auto-identifié (en fait, il peut avoir été inventé par l'auteur du livre référencé ci-dessus). Cependant, il y a un chevauchement important avec la Photo League , qui peut être considérée comme un précurseur , avec la New York School moins politique mais plus une partie du monde de l'art .