Disons que nous découvrons des civilisations extraterrestres capables d'envoyer et de recevoir des messages à l'aide d'un canal de communication numérique interstellaire. (Par exemple, en utilisant des ondes radio modulées, des impulsions laser, en repositionnant des étoiles sur diverses orbites, qu'avez-vous?) Supposons que nous avons décidé de prendre contact avec elles.
Une fois le dialogue entamé, comment procéder pour établir un protocole et un langage de communication? Quelle méthodologie utiliserions-nous pour convenir d'un vocabulaire de base et des façons d'exprimer des idées logiques? Est-ce ad-hoc ou existe-t-il un moyen d'optimiser le processus d'établissement d'un langage commun basé sur des manipulations symboliques. Nous voudrions nous mettre d'accord sur une langue rapidement et minimiser les ressources nécessaires pour encoder et envoyer des messages (car ils sont assez lents à envoyer).
Ensuite, la réciprocité: une fois que nous avons un langage commun, comment pouvons-nous nous assurer que les deux parties se réciproquent dans les secrets commerciaux? Autrement dit, nous ne voulons pas être dans une situation où nous donnons une technologie précieuse sans rien recevoir en retour. Les deux parties peuvent-elles prouver qu'elles possèdent certaines technologies? Existe-t-il un moyen d'envoyer des résultats au coup par coup, progressivement, afin que chaque partie puisse avoir une confiance croissante dans la valeur du message?