Soit un graphe. Un ensemble de sommets est appelé critique si et aucun sommet en est adjacente à exactement un sommet dans . Le problème est de trouver un ensemble de sommets de taille minimale telle que pour chaque ensemble critique .
Le problème a l'interprétation de propagation de rumeurs suivante: Vertex propage la rumeur à son voisin si et seulement si tous les autres voisins de sont déjà informés. La question est alors de savoir combien de sommets dois-je informer initialement pour m'assurer que tout le monde est informé à la fin.