Dans le sens le plus formel, la taille de l'entrée est mesurée en référence à une implémentation Turing Machine de l'algorithme, et c'est le nombre de symboles alphabétiques nécessaires pour coder l'entrée.
C'est bien sûr plutôt abstrait, et il est très difficile de travailler avec dans la pratique, ou du moins très ennuyeux - nous aurions besoin de réfléchir à la façon dont nous allons spécifier les délimètres, etc. etc. une mesure indirecte de la taille de l'entrée - quelque chose de plus pratique et accessible, mais cela ne pose aucun problème mathématique dans notre analyse.
En utilisant votre exemple "abcde", il serait normalement le cas que l'alphabet que nous utilisons pour l'entrée soit petit, donc même en utilisant la mesure proxy de caractères, nous savions que même sur une machine de Turing, nous pouvons, si cela nous dérangeait, spécifiez un codage d'entrée qui convertirait "abcde" en une forme codée dont la longueur ne dépasse pas 5 × c pour une constante c . Cette expansion d'une constante ne ferait généralement aucune différence dans notre analyse asymptotique, car nous rejetons régulièrement les facteurs constants.55×c c
Dans un autre cas, nous mesurons souvent la taille d'un graphe d'entrée par le nombre de sommets . Clairement, si nous voulons spécifier des graphes arbitrairement grands, la taille de l'entrée codée n'est pas simplement n - qu'est-il arrivé aux bords, par exemple? Ce que nous savons, c'est que nous pouvons utiliser un schéma de codage raisonnable qui représente le graphe en N = c ⋅ n 2 log n bits. C'est un peu plus une expansion que constante, mais dans de nombreux cas intéressants, nous ne traitons que des choses à une granularité de polynômes, et les polynômes se composent bien de nombreuses façons - en particulier, par exemple, si nous déterminons que notre temps de course est O ( p (nnN=c⋅n2logn où p est un polynôme, alors nous savons qu'il existe un polynôme p ′ tel que O ( p ( n ) ) = O ( p ′ ( N ) ) , donc quand nous revenons à la mesure formelle de l'entrée , nous sommes toujours en temps polynomial.O(p(n))pp′O(p(n))=O(p′(N))
Un endroit où cela pourrait tomber est lorsque vous travaillez avec des nombres. Comme un nombre de magnitude peut être codé en n = O ( log m ) bits, si notre temps de fonctionnement était O ( m ) , ce serait O ( 2 n ) - exponentiel dans la taille d'entrée réelle - ce qui rendrait la magnitude m un mauvais choix pour un proxy pour la taille d'entrée si nous voulions parler d'appartenance à P par exemple (quand vous arrivez à Fortement- N P -complet et Faiblement- N Pmn=O(logm)O(m)O(2n)mPNPNP-complet, rappelez-vous cela). D'un autre côté, si tout ce qui nous intéressait était la décidabilité, ce serait une mesure de substitution assez bonne.
Ainsi, bien qu'il n'y ait pas de règle déclarée pour choisir une mesure proxy pour la taille d'entrée, l'exigence est que l'expansion ou la contraction de la taille proxy par rapport à la taille d'entrée soit compatible avec ce que vous essayez de prouver. En règle générale, les changements de facteurs constants n'ont presque jamais d'importance, les petits facteurs polynomiaux sont normalement bien et fonctionnent pour la plupart de la théorie de base que vous voyez, les grands facteurs polynomiaux peuvent toujours fonctionner pour la théorie, mais peuvent être une mauvaise surprise dans la pratique, et les quantités exponentielles de changement sont normalement beaucoup trop extrêmes.