La réponse de hobodave est presque complète, mais je pense que cela minimise l’importance des toxines protéiques. Avec la grande majorité des maladies d'origine alimentaire, les bactéries ne sont pas particulièrement nocives. Ce qui vous préoccupe, ce sont les toxines protéiques qu'elles produisent.
E. Coli - probablement la forme d'intoxication alimentaire la plus connue avec Salmonella - est en fait une bactérie inoffensive qui vit déjà dans le bas de votre intestin. Mais il existe une souche particulière de E. coli, notamment O157: H7 , qui est principalement associée à une intoxication alimentaire. La raison? Il produit ce qu'on appelle une toxine de type Shiga .
La contamination par E. coli est réellement dangereuse sur deux fronts. Parce que les bactéries sont si bien adaptées à la survie dans le système digestif humain (comme je l’ai déjà dit, c’est leur habitat principal), ingérer même un nombre relativement petit de bactéries les poussera à se multiplier et à produire ces toxines dans l’intestin ( et le reste du chemin). C'est pourquoi il faut normalement plusieurs jours pour ressentir les effets de ce type d'intoxication alimentaire; c'est le temps qu'il leur faut pour produire les toxines en quantité suffisante pour que votre corps s'en aperçoive.
Mais ils n'ont pas besoin d'être dans votre intestin pour produire ces toxines; un morceau de viande à la température ambiante fournit de bonnes conditions et suffisamment de matière première pour se reproduire et émettre ces mêmes toxines. Donc , si vous le laissez assis trop longtemps, il n'a pas d' importance combien de bactéries vous tuez, vous allez finir par avoir une intoxication E.Coli rapide , parce que vous ne même pas besoin d'attendre pour eux pour produire la des toxines; ils sont déjà là.
Le problème est que vous ne pouvez pas "tuer" une toxine protéique avec un bref éclair de chaleur car une protéine n'est pas vivante. C'est juste une protéine. Les températures et les temps nécessaires pour détruire cette toxine seraient similaires à ceux nécessaires pour détruire toutes les protéines contenues dans les aliments, drainant ainsi toute la valeur nutritive et pouvant très bien en faire un bloc de charbon.
Salmonella semble être une source de désinformation avec toutes sortes de gens disant qu'elle ne produit pas de toxines. Ce n'est tout simplement pas vrai. À l'intérieur de l'hôte, il produit ce qu'on appelle une toxine AvrA (qui n'est pas «toxique» en soi, mais permet aux bactéries de se multiplier), et certaines souches peuvent également produire une toxine CdtB , qui est hautement toxique. (Apparemment, il y a aussi une toxine similaire Je vais être honnête, une grande partie du mumbo-jumbo médical dépasse de beaucoup mes capacités de compréhension, mais il semble que beaucoup de confusion soit générée par le fait que la salmonelle peut faire des choses désagréables même sans les toxines - mais cela ne veut pas dire que les toxines elles-mêmes ne peuvent pas causer beaucoup de dégâts, même si vous parvenez à tuer la bactérie.
La même chose s'applique à de nombreux autres types de bactéries dangereuses; C. diptheriae produit la toxine diphtérique, C.botulinum produit la toxine botulique (botulisme); même la fameuse maladie de la vache folle était, à notre connaissance, causée par une protéine et non par une bactérie. C'est pourquoi elle a pu être transmise à l'homme même par le biais de la viande de bœuf cuite.
Les toxines protéiques sont-elles la seule raison pour laquelle l'USDA insiste sur une zone de danger cumulative maximale de 4 heures? Probablement pas. Comme le dit hobodave, plus les bactéries se multiplient, plus il est difficile de toutes les tuer, même à des températures élevées. Le chiffre de 74 ° C / 165 ° F que les agences alimentaires nous donnent pour la volaille ne va pas tuer exactement 100% de toutes les bactéries, et s'il tue seulement - je lance juste un chiffre ici - 99,999% eux, cela peut être suffisant pour une volaille relativement fraîche mais ne le sera pas si vous avez une colonie bactérienne entière à craindre.
Nous ne pouvons que spéculer sur ce qu’implique exactement la "zone de danger", mais j’imagine qu’il s’agit en fait d’une combinaison de statistiques, de probabilités et de marges de sécurité, qui incluent, sans toutefois s’y limiter, les effets des toxines protéiques.