Il n'y a probablement rien en Amérique du Nord directement comparable aux sentiers de pèlerinage de l'Ancien Monde; le continent a été trop récemment colonisé et trop dépourvu de sites associés à Jésus et aux apôtres ( rythme des saints des derniers jours) pour qu'une telle culture se développe, et la société américaine était méfiante, et parfois carrément violente contre, le culte catholique et orthodoxe jusqu'à bien dans le 20e siècle.
Il existe d'innombrables destinations de pèlerinage (bien que peu de renommée internationale ), notamment des sanctuaires consacrés au saint patron d'une nationalité ou d'un groupe ethnique. La façon habituelle de les visiter est simplement de s'y rendre en voiture ou de prendre un bus. Il peut y avoir des points d'intérêt rapprochés qui peuvent être parcourus; par exemple, le sanctuaire national de Notre-Dame des Martyrs se trouve à environ six miles (~ 10 km) le long du sentier Eric Canal depuis le sanctuaire national Saint Kateri Tekakwitha dans le nord de l'État de New York; il pourrait même y avoir une promenade suggérée, comme avec les Églises Peintes du Texas . Mais aucune tradition ne leur est associée; la plupart des visiteurs y penseront au mieux comme une visite autoguidée.
Ces dernières années, il y a eu un nombre croissant de promenades, randonnées, processions, marches, etc. organisées avec de telles destinations à l'esprit. Dans l'ensemble, cependant, il vaut mieux les considérer comme des événements de pèlerinage , et non comme des voies de pèlerinage . Ils suivent les routes ou les sentiers publics, et n'ont pas d'albergues ou de sanctuaires de points de cheminement ou d'autres services spéciaux pour les pèlerins. En effet, vous devrez peut-être vous éloigner considérablement des sentiers pour trouver de la nourriture, de l'eau et un abri.
Un exemple classique est le pèlerinage à pied à Doylestown pour visiter le sanctuaire national de Notre-Dame de Czestochowa , parrainé par SS. Peter & Paul Church à Great Meadows, New Jersey, chaque année depuis 1987. En théorie, vous pouvez suivre leur itinéraire par vous-même. Mais ce n'est pas une route établie toute l'année; il s'agit d'une sélection de sentiers publics traversant un parc public. Vous êtes entièrement autonome pour le camping, les repas et autres arrangements.
Les événements de marche d'une journée sont plus courants. À Washington, DC, par exemple, l'archidiocèse organise chaque année depuis 2003 une marche du carême à sept églises, à l'imitation lâche des promenades traditionnelles vers les sept églises de pèlerins de Rome. Dans chaque église, le groupe reçoit des informations sur la paroisse et l'espace de culte et prie une forme de prière différente (par exemple chapelet de la miséricorde divine, chapelet, litanie de Loredo, etc.). Mais l'itinéraire change d'année en année, et encore une fois, il n'y a pas de chemin dédié, juste des trottoirs publics et des rues.
La chose la plus proche que j'ai pu trouver pour développer un chemin de pèlerinage à part entière est le tout nouveau Camino del Norte a Chimayó , qui suivrait un itinéraire de 115 miles (185 km) sur sept jours de San Luis, Colorado à El Santuario de Chimayo au Nouveau-Mexique, le sanctuaire le plus célèbre de l'ouest des États-Unis. Vers 2012, un itinéraire a été choisi , et depuis lors, des groupes ont organisé des voyages, mais comme ailleurs, il n'y a pas d'infrastructure pour servir les pèlerins. C'est au mieux un itinéraire, pas un sentier, et en est à ses balbutiements.
[L] e Camino del Norte a Chimayó erre le long des routes et des sentiers forestiers à travers les plateaux à armoise clairsemée et désertique, les collines et les montagnes du sud du Colorado et du nord du Nouveau-Mexique. On marche jusqu'à 20 miles (32 km) sans endroit pour remplir des bouteilles d'eau, acheter un déjeuner ou une collation, ou même trouver un endroit ombragé pour se reposer pendant quelques instants. De nombreux villages et hameaux le long de la route n'ont pas d'hébergement commercial ni de marchés alimentaires, encore moins un café ou un restaurant. La seule grande ville le long du chemin est Taos, au Nouveau-Mexique. Les pèlerins le long de cet itinéraire doivent donc soit camper, porter des tentes, de la nourriture et des poêles portables, soit, s'ils sont spécifiquement prévus à l'avance, passer la nuit dans les salles paroissiales, dormir sur des nattes ou des matelas pneumatiques sur des sols durs.
Bien sûr, il existe de nombreux sentiers séculaires bien établis, depuis des randonnées célèbres comme le John Muir Trail ou le Appalachian Trail , ou pour les boucles moins alpines, comme le Freedom Trail . Beaucoup de gens ont eu des expériences spirituelles pendant le voyage. Le film Wild de 2014 est une dramatisation des mémoires du sentier d'une femme qui a voyagé en solo sur 1100 miles (1770 km) sur le Pacific Crest Trail.