Aux États-Unis, un feu indiquant une flèche verte à gauche indique un "virage à gauche protégé": la circulation en sens inverse est signalée par un signal rouge, tout comme les passages pour piétons en conflit. Voici un exemple tiré d'un article de la Federal Highway Administration:
En Europe, une flèche directionnelle ne signifie pas que le trafic adverse a un signal rouge. Cela signifie simplement que vous pouvez continuer dans la direction indiquée par la flèche, mais que vous devez toujours céder le droit de passage comme d'habitude.
J'étais une fois en Italie, tournant à gauche à une intersection à 4 voies où la circulation devait tourner à gauche ou à droite car la rue juste devant était une rue à sens unique dans la mauvaise direction. Pour indiquer cela, le signal indiquait une flèche verte à gauche et une flèche verte à droite. Malheureusement, j'ai irrité un conducteur venant en sens inverse en le coupant devant lui. Il m'a également irrité parce que je pensais qu'il était au feu rouge. Ce n'est que quelques instants plus tard que j'ai réalisé que j'avais tort et pourquoi.
J'imagine qu'un conducteur européen aux États-Unis, faisant face à une flèche verte à gauche, avec des voitures approchant le carrefour de l'autre côté, attendrait probablement avant de tourner à gauche, du moins jusqu'à ce qu'il soit clair que ces voitures s'arrêtaient. Tous les conducteurs américains derrière cet Européen seraient probablement irrités par ce comportement.
Autre différence avec les feux de signalisation: la plupart des signaux européens sont conçus de manière à ce qu'il ne soit pas possible de voir le signal pour le trafic croisé, mais cela est possible avec la plupart des signaux américains.
Les intersections américaines ont généralement au moins une tête de signal du côté éloigné de l'intersection. Entre autres avantages, cela permet au conducteur s’arrêtant à la ligne d’arrêt de voir quand le signal change, car le signal a plusieurs mètres d’avance plutôt que directement au-dessus de sa tête. Voir, par exemple, cette image:
La conséquence en est que, lorsque vous attendez au feu rouge, vous pouvez voir le signal du trafic transversal sous un angle très oblique. Vous pouvez généralement voir quelle lampe est allumée en recherchant la lumière réfléchie par les pare-soleil. Lorsque le feu pour le trafic transversal devient jaune, vous pouvez vous préparer à commencer à conduire.
Les signaux européens ne sont généralement placés que du côté proche de l'intersection. Quelques conséquences de cette différence:
- En Europe, lorsque vous arrêtez votre voiture à la ligne d'arrêt, vous ne pouvez pas voir le signal principal (sauf si vous avez une décapotable ou peut-être un toit ouvrant). La plupart des signaux ont une petite tête de signal montée sur le poteau, de sorte que le conducteur de la première voiture puisse voir quand il doit partir. (Si vous êtes arrêté à un signal qui manque de cette seconde lumière plus petite et que vous êtes grand comme moi, vous avez du mal à voir le signal.) Un exemple:
- Si vous laissez votre voiture s'arrêter un peu au- delà de la ligne d'arrêt, vous n'aurez aucune chance, car vous ne pouvez pas voir le signal du tout.
- De nombreux pays européens ont une phase de signal précédant immédiatement le feu vert pour avertir les conducteurs de se préparer à commencer à conduire. Quelques secondes avant que le voyant devienne vert, le voyant jaune s’allume, le signal est donc rouge et jaune. Cela n’est pas nécessaire aux États-Unis, car les conducteurs peuvent voir quand les signaux changent. Un exemple:
- Bien entendu, dans certaines intersections des États-Unis, le feu ne passe pas au vert immédiatement après le feu rouge, car, par exemple, il peut y avoir un virage à gauche protégé pour le trafic adverse ou l'intersection peut être inhabituellement compliquée. Dans de tels cas, il y a souvent une pancarte indiquant «DELAI VERT» ou «RETARDÉE VERT» en lettres noires sur fond blanc. Ceci est censé dire aux conducteurs de ne pas commencer à conduire lorsque le signal de croisement devient rouge et d'attendre patiemment que leur propre feu passe au vert.
Quand j'étais enfant, je ne savais pas pourquoi on pouvait avoir un "vert retardé" - j'ai toujours pensé ", bien sûr que c'est retardé; si le vert n'attend pas que l'autre feu devienne rouge, alors à quoi ça sert d'avoir un feu de circulation? "
Enfin, le signal vert retardé peut être une flèche indiquant un virage à gauche protégé. Voici un exemple de Harrisonburg, Virginie (voir l' article de hburgnews.com pour une discussion):
(Le signal à cinq lampes a, en haut, un feu rouge circulaire, avec des flèches jaunes et vertes à gauche et des cercles jaunes et verts à droite.)