Il va sans dire que la taille du capteur a un effet majeur sur les performances, mais lorsque l'on parle d'appareils photo avec la même taille de capteur, dans la plupart des cas, les modèles supérieurs ont toujours des capteurs plus performants.
Cela dépend de la stratégie produit / marketing de la société de caméras. Et par "plus performant", je veux dire qu'ils utilisent une technologie plus récente ou plus chère permettant une plus grande plage dynamique et des performances à faible bruit. Théoriquement, il n'y a aucune raison pour qu'une entreprise de caméras ne puisse pas utiliser le même capteur haut de gamme dans toutes ses caméras de la même taille de capteur, et ne les rende différentes que dans d'autres fonctionnalités. Mais ce n'est normalement pas le cas, car ils doivent être compétitifs dans le bas du marché.
Par exemple, le D7000 de Nikon, son appareil photo haut de gamme avec un capteur de taille DX, a un capteur bien meilleur que tout autre appareil photo qu'il propose avec la même taille de capteur. Souvent, c'est parce qu'une entreprise de caméras conserve des caméras de milieu de gamme plus anciennes (D90) plus longtemps et qu'elles deviennent le nouveau niveau d'entrée, ou qu'elle utilise simplement des capteurs de spécifications inférieures (D3100, D5000) sur les modèles inférieurs.
Vous constaterez souvent que la plupart des modèles de caméras d'une gamme utiliseront le même capteur ou un capteur similaire, mais qu'il y aura un ou deux modèles en haut qui ont un meilleur capteur. Dans Micro 4/3, pratiquement tous les appareils photo disponibles dans ce format ont le même capteur, à l'exception du haut de gamme Panasonic GH1 et GH2 avec un capteur beaucoup plus performant. Sans oublier l'AF100 de 5 000 $ (corps seulement).
Quant à savoir si les différences de performances des capteurs sont importantes, cela dépend de vous. Ils importeront moins que la façon dont vous utilisez votre appareil photo, ou vos compétences et votre expérience, ou vos objectifs, ou votre éclairage et votre choix de sujet, et souvent moins que votre choix de format (compact, 4/3, DX, FF) .