Tout filtre sur votre objectif offre une protection mécanique. Beaucoup de gens utilisent toujours au moins un filtre pour cette raison. Il vaut mieux rayer un filtre remplaçable à 30 $ qu'un objectif à 300 $. Un filtre UV est souvent utilisé lorsque vous ne voulez pas du tout un filtre. Il bloque les rayons UV que vous ne pouvez pas voir, mais que l'objectif focaliserait différemment de la lumière visible et que le capteur ou le film peut capter.
Un filtre polarisant n'empêche pas le capteur d'être endommagé par la lumière directe du soleil. Il atténue le soleil d'un peu plus d'un diaphragme, mais c'est une petite quantité et n'aide pas beaucoup à empêcher le capteur de frire.
Un filtre polarisant n'empêche pas non plus l'éblouissement. Il ne fait que laisser passer la lumière à un angle de polarisation particulier. Lorsque la lumière est polarisée de manière aléatoire, elle ne passera en théorie que la moitié de la lumière, d'où l'origine de l'atténuation 1 F-stop. Bien sûr, les vrais filtres polarisants ne sont pas parfaits, vous obtenez donc un peu plus d'une atténuation F-stop.
Un filtre polarisant n'a d'importance que lorsqu'une partie de la lumière de votre scène est polarisée, sinon il ne s'agit que d'un filtre de densité neutre d'environ 1 diaphragme. Dans la nature, la lumière polarisée est généralement le résultat d'une réflexion sur un diélectrique à angle droit. Des exemples sont des réflexions sur la surface de l'eau, des surfaces brillantes non métalliques (donc diélectriques) et une partie de la lumière du ciel sous certains angles par rapport au soleil. À un angle de réflexion spécifique, toute la lumière est polarisée.
Un filtre polarisant peut être tourné afin que vous puissiez décider quel angle de polarisation vous voulez choisir. En fonction de la façon dont vous faites pivoter le filtre, vous pouvez par exemple accentuer ou atténuer les réflexions sur l'eau.
Les lunettes de soleil polarisées ont des filtres polarisants alignés de telle sorte que les reflets polarisés des surfaces horizontales (en supposant que vous tenez la tête droite) sont bloqués. Ceci est utile dans de nombreuses situations car une partie de l'éblouissement indésirable est due aux réflexions des diélectriques horizontaux. C'est notamment le cas lors de la conduite. Des exemples de reflets polarisés atténués par de telles lunettes de soleil sont les reflets de l'intérieur de votre windheild, les reflets de la surface horizontale polie comme votre capot ou le capot d'autres voitures, et les reflets de la route mouillée devant vous.