Les trois outils correspondent à trois niveaux généraux de fonctionnalité et de capacité. Photoshop Elements est un progiciel d'édition d'image de base. Il fournit des fonctions d'édition d'images et de gestion de bibliothèque. Il possède des fonctionnalités riches et supporte toutes les fonctionnalités d'édition courantes de Photoshop. Les calques de réglage permettent une modification non destructive dans la mesure. Toutefois, moins de réglages sont possibles dans Elements que dans Photoshop. Elle est limitée, et si vous faites beaucoup d'édition photographique, vous sera éventuellement courir dans de nombreuses limitations de éléments.
Photoshop Lightroom est un logiciel de retouche d'image professionnel. Il est spécialement conçu pour le photographe numérique avec un flux de travail avancé, une prise en charge des images RAW et des capacités étendues de gestion de bibliothèque. Il est conçu pour exposer les principaux outils nécessaires à l'édition de photos numériques, tels que l'histogramme, les réglages de balance des blancs et de tons, les réglages de couleur, les détails (réduction du bruit et netteté), ainsi que certaines fonctionnalités avancées telles que les profils d'appareil photo et d'objectif. corriger la distorsion et le vignettage. Lightroom propose également de riches outils allant au-delà de l'édition de base à l'écran, notamment la création d'imprimés et de livres, la création de diaporamas et la publication de sites Web. Les nouveaux modules de publication de Lightroom 3 permettent le téléchargement direct de vos images et métadonnées vers des sites tels que Flickr et Facebook.
Photoshop CS est le programme d'édition d'image ultime. C'est un outil de bas niveau, vous permettant de contrôler directement et totalement n'importe quel montage auquel vous pouvez penser. Ses capacités vont bien au-delà du montage photographique et prennent en charge la création d’images artistiques et le montage d’une très grande variété. Pour un photographe, Photoshop apporte la génération et l’édition HDR, la couture panoramique et une multitude d’outils supplémentaires qui ne sont pas disponibles dans Lightroom. Toutefois, Lightroom manque de fonctionnalités dans Photoshop, notamment en raison de sa simplicité d’utilisation et de la fluidité de son flux de travail conçu spécifiquement pour optimiser la gestion, le montage et la publication des images des photographes. Les opérations les plus courantes et les plus utiles sur les photographies numériques peuvent être réalisées en beaucoup moins de temps avec Lightroom.
Si vous prenez des photos très légères avec uniquement les modifications les plus élémentaires, utilisez Photoshop Elements.
Si vous souhaitez plus de contrôle et / ou disposez d'un grand catalogue d'images (plus de quelques milliers), ou souhaitez une prise en charge des outils RAW au niveau de Photoshop, Lightroom est vivement recommandé. Il peut servir d’outil central pour gérer, éditer et publier vos travaux photographiques. Son prix est idéal, ce qui facilite son acquisition.
Photoshop CS est un excellent outil pour couvrir les cas où Lightroom fait défaut, tels que l’édition au niveau des pixels ou la modification de votre image. Dans les versions précédentes, Lightroom ne disposait pas de la possibilité d'épreuvage à l'écran (simulation de la sortie imprimée à l'écran) et de la prise en charge des profils de couleur ICM pour divers périphériques de sortie, mais ce n'est plus le cas.