Commençons par les bases déjà soulignées. Un objectif ayant une ouverture maximale de f / 1,2 doit être (au moins) 1,5 fois plus grand que son diamètre par rapport à un objectif ayant une ouverture maximale de f / 1,8. 1,5 fois le diamètre (et l'épaisseur, bien sûr) signifie 2,25 fois la surface et 3,375 fois le volume de verre. Et cela signifie que vous pouvez vous attendre à payer environ trois fois et demie plus si les modèles sont identiques. Ils ne sont pas.
Les lentilles composées de courbes sphériques sont relativement faciles à broyer et à polir. Je dis «relativement facile», mais obtenir le type de précision requis pour focaliser la lumière proprement prend encore un peu de travail. La forme doit être parfaitement symétrique dans le sens radial ou la lentille présentera un astigmatisme (c’est là que les lignes à différents angles se focaliseront à des distances différentes). Si la courbe dévie de manière sagittale (si la forme de la section transversale de l'objectif est désactivée), vous obtenez un coma (maculage de l'image du centre vers l'extérieur). Plus la lentille est large, plus le meulage et le polissage doivent être précis pour éviter l'astigmatisme et le coma.
Les objectifs peuvent être considérés comme des prismes à courbe continue. S'il n'y avait qu'un seul élément, même s'il était fait du verre optique le plus fin et le plus avancé jamais formulé, vous auriez une énorme quantité d'aberrations chromatiques latérales et longitudinales. C’est essentiellement un prisme qui fait ce que font les prismes: plier différentes longueurs d’onde de la lumière selon des quantités légèrement différentes, produisant ainsi le spectre arc-en-ciel bien connu. Plus l'objectif est grand, plus l'angle d'incidence de la lumière au centre de la lentille et la lumière sur les bords seront grands, et plus l'aberration chromatique sera mauvaise.
Alors qu’une forme sphérique est facile à produire (convexe ou concave), les lentilles sphériques (et les miroirs) ne peuvent pas focaliser la lumière de tous les points de la lentille au même endroit. Cela s'appelle une aberration sphérique et donne une image floue. Encore une fois, plus l'objectif est grand, plus le problème s'aggrave. Une très très petite lentille (lente) peut se permettre d'être sphérique sans trop de pénalité; une grande lentille (rapide) sera finalement souple sans correction majeure.
La plupart des problèmes rencontrés avec les objectifs du monde réel proviennent d'un objectif de grand diamètre. Il existe des moyens de corriger les problèmes (par exemple, en utilisant des paires d'éléments convexes / concaves pour résoudre le problème de l'arc-en-ciel, des éléments asphériques - et beaucoup plus difficiles à broyer et à polir - pour réduire ou éliminer les aberrations sphériques, en utilisant des verres et des cristaux exotiques pour minimiser la dispersion chromatique, et ainsi de suite), mais plus le diamètre de la lentille est grand, plus il est nécessaire de remédier aux problèmes. Si une lentille f / 1.2 avait le même design que la lentille f / 1.8, soit la lentille 1.2 serait douce au final avec des franges de couleur prononcées, soit la lentille 1.8 serait surdimensionnée à un degré ridicule et excessivement coûteuse.
C'est juste l'optique. Prenez maintenant en considération le fait que si vous souhaitez que l'objectif f / 1.2 soit mis au point le même jour où vous avez appuyé à mi-course sur le déclencheur, avec un verre pesant au moins trois fois et demie plus, vous aurez besoin de un moteur de focalisation plus fort, et le mécanisme de focalisation (les hélicoïdes, les engrenages, etc.) doit être beaucoup plus puissant pour faire face à la force supplémentaire requise.
Et maintenant que nous en sommes au point que la lentille coûtera considérablement plus cher de toute façon, il est temps de réfléchir à ce que les gens vont attendre d’un investissement de cette ampleur. C'est une chose de devoir acheter un objectif de 120 $ toutes les quelques années si vous devez le faire. c’est une autre chose de devoir obtenir un objectif qui coûtera un millier de dollars quand même (si seulement les améliorations optiques et mécaniques minimales sont effectuées). La qualité de fabrication de la lentille n’est pas seulement un luxe: aucun professionnel n’investira dans quelque chose qui est à la fois coûteux et jetable. Par conséquent, la lentille doit être construite de manière plus solide et avec un facteur de sécurité un peu plus important dans l’ingénierie. Ajoutez-y des fonctionnalités que les professionnels en devenir vont vouloir (comme l’étanchéité) et le coût augmente à nouveau, mais pas autant que ce qui est nécessaire pour faire un f / 1. 2 lentilles fonctionnent bien. Et il y a une dernière chose à prendre en compte: lorsque vous fabriquez des choses chères, moins de gens les achètent, vous perdez donc les économies d'échelle.
Ainsi, qu’il s’agisse de la bague rouge sur un objectif Canon "L" ou de la bague en or équivalente sur un Nikon, vous ne payez pas seulement pour une bande de course et des droits de fanfaronnade. Si vous n'avez pas besoin de l'objectif, ne l'achetez pas. Cependant, si vous avez besoin de cet objectif, vous ne payez pas de "taxe sur les idiots" - elles coûtent en réalité beaucoup plus cher à produire et à distribuer.