Les capteurs de caméra (voir cet article pour un aperçu) sont constitués d'un très grand nombre d'éléments de capteur individuels, chacun pouvant être considéré comme un seau qui recueille les photons. Ces seaux ont un nombre maximum de photons qu'ils peuvent capturer avant qu'ils ne soient pleins, ce qui est appelé être saturé (c'est à ce moment-là que les clips sont surlignés). Cette capacité maximale n'est pas affectée par le réglage ISO de l'appareil photo.
Comme indiqué dans cette question, l'ISO la plus basse ou "de base" correspond généralement à la sensibilité non amplifiée du capteur, ce qui augmente les résultats ISO en multipliant les lectures du capteur, ce qui signifie que la valeur maximale qui peut être stockée dans une image enregistrée peut être atteint avant que les puits du capteur ne deviennent saturés.
La diminution de l'ISO nécessiterait donc une `` désamplification '' des lectures du capteur, qui ne peut être effectuée qu'après la lecture des niveaux du capteur et ne peut donc pas réellement diminuer la sensibilité du capteur à la lumière entrante. Cela entraînera une diminution artificielle de la sensibilité, ce qui entraînera également une diminution correspondante de la plage dynamique lorsque vous compresserez la plage totale des niveaux de capteur en une partie inférieure à la totalité de la plage de niveaux qui peut être enregistrée dans une image.
Tout cela est une longue façon de dire que les capteurs de la caméra ont une sensibilité minimale fixe à la lumière, quelle que soit l'ISO qu'elle désigne. Toute diminution artificielle de l'ISO en dessous de ce minimum du capteur ne rendra pas le capteur moins sensible à la lumière et diminuera également la plage des niveaux de lumière qui peuvent être enregistrés dans une image.
Les filtres à densité neutre résolvent le problème de vouloir une exposition plus longue (sans écrêtage) que la sensibilité minimale de l'appareil photo permet en réduisant la quantité de lumière qui frappe le capteur, ce qui fait que les godets du capteur se remplissent à une vitesse plus lente qu'ils ne le feraient sans le filtre utilisé.
La réduction de l'ISO en dessous du minimum ne peut être effectuée qu'après la lecture des valeurs enregistrées à partir du capteur et ne peut donc pas réellement assombrir l'image frappant le capteur, ce qui est nécessaire pour obtenir un temps d'exposition prolongé `` véritablement ''. Une telle diminution entraînerait une augmentation du temps d'exposition perçu lorsque vous regardez l'image finale qui n'est en fait qu'un artefact d'écraser les niveaux de lumière enregistrés sur le capteur dans une plage plus petite lors de leur écriture dans l'image. Les filtres à densité neutre rendent l'image frappant le capteur plus sombre, ce qui entraîne un temps d'exposition «authentique» prolongé.
La valeur numérique de l'ISO la plus basse est calculée par référence aux normes décrites dans cette question.