Pensez un instant à diriger votre caméra vers un mur complètement éclairé. Supposons que vous commenciez avec un objectif de 50 mm avec une ouverture de 25 mm (c.-à-d., F / 2). Si vous passez à un objectif de 100 mm, vous réduisez l'angle de vue afin de collecter la lumière d'une zone plus petite - donc vous collectez moins de lumière. Pour être plus précis, vous réduisez l'angle de vue de moitié, ce qui réduit la zone au 1 / 4ème, donc vous collectez 1 / 4ème de lumière. Pour le regarder d'un point de vue légèrement différent, la lumière d'une partie donnée de l'entrée est répartie sur quatre fois la zone du capteur / film, de sorte qu'elle n'apparaît que 1 / 4ème comme lumineuse sur une partie donnée du capteur / film.
L'utilisation d'une ouverture relative compense cela, par exemple, f / 2 donne la même quantité totale de lumière entrant dans l'appareil photo, quelle que soit la combinaison de la distance focale et de la taille d'ouverture nécessaires pour atteindre f / 2.
La plupart des astrophotographies sont cependant un peu différentes. En particulier, lorsque vous prenez une photo d'une étoile, doubler la distance focale ne doit pas doubler la taille apparente de l'étoile. À part le soleil, toutes les étoiles 1 sont suffisamment éloignées pour qu'elles apparaissent toujours comme une source ponctuelle. Le fait de doubler la distance focale ne signifie pas que l'étoile sera projetée sur quatre fois la zone du film / capteur. Au contraire, avec les limites de netteté de l'optique, toute distance focale que vous utilisez projettera toujours l'image des étoiles comme source ponctuelle.
Je dis "la plupart" ci-dessus, car cela ne s'applique vraiment qu'aux étoiles . Pour la lune, les nébuleuses, les comètes et les planètes plus proches, vous vous agrandissez généralement au point que l'objet en question se projette comme un disque sur le capteur / film. Dès que cela se produit, vous revenez à la situation initialement décrite: changer la focale change la taille apparente de l'objet. Une longue distance focale répartit la même lumière sur plus de pixels, vous devez donc collecter plus de lumière pour compenser.
¹ À titre purement technique, quelques-uns des plus grands télescopes ont théoriquement une résolution suffisante pour réellement résoudre un disque de quelques étoiles extrêmement grandes et relativement proches telles que Bételgeuse. Même avec eux, c'est toujours purement théorique - l'atmosphère n'est jamais encore suffisante pour qu'ils atteignent le niveau de détail nécessaire.
Si un télescope de 200 pouces était placé en orbite, en dehors de l'atmosphère, alors nous pourrions réellement voir Betelgeuse comme un disque plutôt que comme une source ponctuelle. Même cela n'est possible que parce que Betelgeuse est presque incroyablement énorme et relativement proche. Pour la plupart des étoiles, vous auriez besoin d'un télescope en orbite beaucoup plus grand encore.