Je pense qu'en général, vous êtes considéré comme un photographe professionnel si votre principale source de revenus provient de votre travail photographique. Par exemple, si vous êtes photographe de mariage de profession, votre travail consiste à photographier des mariages. Vous êtes un photographe de mariage "professionnel". La même chose serait vraie si vous étiez photographe de sport et vendiez votre travail à diverses franchises liées au sport, journaux, magazines, etc.
D'un autre côté, vous seriez généralement considéré comme un photographe amateur si vous faites simplement de la photographie comme passe-temps, sans faire d'argent sur la transaction. D'autres termes communs pour cela sont "amateur" ou "passionné". Il est possible d'être considéré comme "semi-professionnel", dans la mesure où une partie de vos revenus provient de la photographie, tandis que votre profession principale est autre chose.
Fondamentalement, je ne pense pas que l'éducation formelle ait vraiment quelque chose à voir avec le fait d'être professionnel ou non. Je pense que de nombreux professionnels ont une formation formelle, mais je connais des photographes qui font du sport ou de la photographie de mariage de façon professionnelle, et ils ont simplement pris un appareil photo un jour et ont commencé à apprendre. Ils n'ont aucune éducation formelle, mais ont un talent brut phénoménal.
Je pense qu'il est important de noter que, comme vous l'avez mentionné vous-même, la qualité d'une photographie n'a rien à voir avec le fait que vous soyez un "pro" ou non. La qualité d'un coup se résume finalement à la personne qui prend le coup, à ses compétences / talents, à son éthique de travail, à sa diligence et à son sens de la vision artistique. Aucune de ces choses ne nécessite aucune forme d'éducation formelle, ni que votre travail photographique soit la principale source de vos revenus.
Cela dit, si vous gagnez votre vie grâce à la photographie, vous deviendrez sans aucun doute plus qualifié que quelqu'un qui fait de la photographie avec désinvolture, simplement en raison du volume de photos que vous prendrez probablement et du temps que vous investirez dans l'utilisation de votre appareil photo et ses paramètres, en post-traitement, en travaillant avec des impressions, etc.