La Focal Encyclopedia of Photography comprend un article de Kathleen Francis sur le sujet , qui dit en partie:
La photographie de portrait produit des images qui capturent la personnalité d'un sujet en utilisant un éclairage, des arrière-plans et des poses efficaces. Un portrait peut être artistique ou clinique dans le cadre d'une étude médicale. Souvent, les portraits sont commandés pour des occasions spéciales, comme des mariages ou des événements scolaires. Les portraits peuvent servir à de nombreuses fins, de l'utilisation sur un site Web personnel à l'affichage dans le hall d'une entreprise.
On peut trouver d'autres définitions plus ou moins "officielles" de la photographie de portrait, mais celle-ci saisit plusieurs aspects importants pour la photographie de portrait (ou pour le portrait dans les arts visuels en général) qui peuvent ne pas être expliqués en détail dans un dictionnaire général .
Un portrait:
- Capture la personnalité ou l'essence d'un sujet. Pas seulement une photo avec une personne dedans. Un portrait "clinique" peut ne pas tenter de révéler l' âme d'une personne, mais il doit quand même capturer quelque chose de l'unicité de cette personne - ou bien ce n'est pas un portrait.
- Est mis en scène. Bien que les portraits puissent être francs, même ceux-ci ont tendance à avoir une certaine intentionnalité. L'éclairage, les décors et les poses sont importants, même s'ils sont ponctuels. (Ou peut-être surtout quand ils le sont.)
- Est mis en service. Bien que cela ne soit pas nécessaire dans un sens littéral, dans un sens plus large, des photographies de portraits sont faites à cet effet . Quelqu'un - le sujet, ou l'artiste, ou une organisation - veut une représentation d'une certaine personne (ou d'un groupe de personnes). Même un portrait de rue d'un étranger peut convenir, basé sur l'intention du photographe.
Par l'existence même du terme "portrait de groupe", une telle chose existe clairement. On peut également dire «portrait individuel», mais généralement, le seul terme implique qu'une seule personne est représentée. Cependant, s'il y a plusieurs sujets - la grand-mère et la petite-fille, par exemple - l'image n'est pas automatiquement un portrait sans certains des éléments ci-dessus.
Une photographie réussie d'une grand-mère et d'une petite-fille pourrait être considérée comme deux portraits en un: premièrement, un portrait de la grand-mère, montrant sa personnalité à travers sa relation avec l'enfant; deuxièmement et simultanément, un portrait de la petite-fille, montrant sa personnalité à travers sa relation avec la femme plus âgée.
Une photographie de moindre envergure pourrait réussir à un seul d'entre eux, étant effectivement un portrait d'une personne avec l'autre personne comme accessoire. Ou, si l'accent est mis sur l' activité des deux sujets, ou sur leur environnement, ce n'est probablement pas vraiment un portrait.