Les objectifs projettent une image virtuelle qui a une fréquence spatiale minimale définie. Peu importe ce que vous utilisez pour capturer l'image projetée par l'objectif, il peut s'agir d'un film, d'un capteur numérique basse résolution, d'un capteur numérique haute résolution ou de quelque chose qui résout de loin l'objectif lui-même ... cela ne change pas la façon dont une image nette produite par la LENTILLE. C'est cependant un peu simpliste.
La qualité d'un système réel est un facteur de ses composants. Un objectif a une qualité intrinsèque dans l'abstrait, tout comme le capteur et tous les autres composants qui peuvent être impliqués dans le processus de capture d'une photographie (par exemple un agrandisseur). La résolution de la photographie finale est un produit de TOUS les composants de le système ensemble, et le plus petit dénominateur commun va affecter le QI de cette image. Si l'objectif résout le capteur, le capteur va probablement déterminer la qualité de l'image. Si le capteur dépasse la résolution de l'objectif, alors l'objectif va probablement déterminer la qualité de l'image. Des deux sont capables de résoudre à peu près le même détail, alors les deux facteurs affectent probablement la qualité tout autant que l'autre.
Maintenant, il est important de comprendre la qualité de tous les composants individuellement plutôt que dans leur ensemble. Pourquoi? Parce qu'un seul objectif peut être utilisé sur plusieurs appareils photo, ou un seul appareil photo peut être utilisé avec plusieurs objectifs. La qualité d'un objectif est constante quel que soit le corps de l'appareil photo sur lequel il est utilisé, même si un corps a un capteur de résolution plus élevée que l'autre. De même, la qualité d'un capteur d'appareil photo est la même quel que soit l'objectif utilisé. Si vous ne connaissiez que la qualité d'un objectif lorsqu'il est utilisé sur le D7000, vous ne sauriez jamais comment il pourrait se comporter lorsqu'il est utilisé avec un D90 ou un D3x. Cependant, connaissant la qualité de l'objectif lui-même sans contexte, vous pouvez calculer comment il pourrait se comporter sur l'une de ces trois caméras.
Un facteur clé pour déterminer la qualité d'un système est son MTF, ou fonction de transfert de modulation. Un MTF est un moyen de calculer le contraste d'une lentille ou d'un support d'imagerie lors de l'imagerie de paires de lignes blanches et noires d'une épaisseur spécifique, ou d'espacement progressivement plus fin. Le MTF d'un objectif vous indique la résolution qui peut être résolue en commençant par son centre et en progressant à travers le bord de l'objectif (la plupart des objectifs ne résolvent pas les détails parfaits et résolvent plus de détails au centre qu'aux bords.) Un article utile qui explique la résolution, les objectifs et les capteurs se trouvent dans l' article Résolution des paysages lumineux . C'est plutôt technique, mais cela explique assez bien la situation. Si vous n'avez pas peur des mathématiques et que vous voulez savoir exactement comment MTF décrit la résolution, vous pouvez lire Norman Koren'sComprendre la netteté de l'image (attention, très technique.)