Parfois, le moteur AF dans un objectif est du type à vis et engrenage, et dans ce cas, il n'est vraiment pas très différent d'un moteur intégré, sauf qu'il a en fait l' inconvénient d'être plus volumineux. C'est le cas sur de nombreux objectifs à bas prix (y compris de nombreux objectifs en kit).
À d'autres moments, le moteur AF dans un objectif est du type moteur à ultrasons, qui utilise un entraînement direct, ne nécessitant aucun engrenage et est supérieur à un type à vis et à engrenages utilisé dans les boîtiers d'appareil photo pour plusieurs raisons:
- Il est très silencieux (souvent appelé "Silent Wave Motor")
- Il peut se déplacer assez rapidement
- Il peut être moins volumineux
- Il peut permettre une mise au point manuelle sans désactiver la mise au point automatique
La page Wikipedia sur le moteur à ultrasons (qui a apparemment été lancée par Canon) est assez intéressante et contient des diagrammes.
Comme mattdm l'a souligné dans les commentaires, certains nouveaux lecteurs de mise au point automatique à vis et à engrenages sont commercialisés par Canon sous le nom de "Micro USM". C'est, à mon avis, trompeur. Ceux-ci ont toujours des engrenages donc ils n'ont pas les avantages énumérés ci-dessus.
Un moteur d'objectif dans le boîtier de votre appareil photo n'ajoute qu'une petite quantité de volume, ce qui signifie que votre sélection d'objectif est un peu meilleure et que vous pouvez AF avec certains des objectifs les moins chers. Si vous pensez que les lentilles avec des moteurs intégrés vous serviront bien, peu importe que vous les ayez dans le corps. De toute évidence, le moteur à ultrasons ou les lentilles SWM sont la meilleure technologie et celles-ci ne dépendent pas d'un moteur de lentille dans le corps.
Comme il a été répondu précédemment, si le boîtier de votre appareil photo et l'objectif sont tous deux équipés d'un moteur AF, l'objectif est utilisé. Et c'est comme ça que vous le souhaiteriez normalement, car ils sont généralement supérieurs.
Ce n'est pas un problème avec Canon, qui ne produit pas de moteurs autofocus intégrés.