Il est bien connu que le tri des permutations par transposition est dans , car le nombre minimum de transpositions nécessaires pour trier est exactement . Cette notion de "nombre d'inversion" trouve également des applications en combinatoire algébrique, par exemple elle permet de doter d'une structure de réseau, appelée permutoèdre et basée sur l'ordre de Bruhat faible.
Il peut être éclairant de reformuler le problème en termes de théorie des groupes. On nous donne un groupe avec un groupe électrogène et un mappage , et un autre groupe sur lequel agit de manière transitoire, et nous voulons résoudre le problème suivant: étant donné , trouver une longueur minimale telle que . Dans le cas de la permutation, et est l'ensemble des transpositions.
Question: existe-t-il d'autres instances de ce problème qui admettent des algorithmes efficaces?