Supposons qu'Alice ait une distribution sur un domaine fini (mais peut-être très grand), de telle sorte que l'entropie (Shannon) de soit délimitée par une constante arbitrairement petite . Alice tire une valeur de , puis demande à Bob (qui connaît ) de deviner .
Quelle est la probabilité de réussite de Bob? S'il n'a qu'une seule supposition, alors on peut limiter cette probabilité comme suit: l'entropie limite la min-entropie, donc il y a un élément qui a une probabilité d'au moins . Si Bob choisit cet élément comme estimation, sa probabilité de succès sera de .
Supposons maintenant que Bob soit autorisé à faire plusieurs suppositions, disons , et Bob gagne si l'une de ses suppositions est correcte. Existe-t-il un schéma de devinettes qui améliore la probabilité de réussite de Bob? En particulier, est-il possible de montrer que la probabilité de défaillance de Bob diminue exponentiellement avec ?