Tout d'abord, les ordinateurs quantiques (ou plutôt les modèles théoriques de calcul quantique) ne sont en fait pas plus puissants que les machines Turing, en ce sens qu'ils peuvent être émulés sur une machine Turing et peuvent émuler eux-mêmes une machine Turing. Notez que l'article lui-même n'utilise pas le mot «calculable», et pour une bonne raison. La calculabilité n'est pas ce dont ils parlent.
La différence entre les ordinateurs quantiques et les ordinateurs classiques est la vitesse. C'est là qu'intervient la théorie de la complexité. Ici, tous les problèmes que nous considérons sont calculables, mais certains peuvent être très inefficaces à résoudre en termes de temps d'exécution asymptotique ou d'utilisation de la mémoire.
La Hiérarchie polynomiale (PH) est une grande classe qui contient des problèmes qui sont fondamentalement un jeu alternant entre deviner de manière non déterministe une solution et en trouver une (ou plutôt, alterner des quantificateurs existentiels et universels), mais tous en temps polynomial. P est la classe la plus élémentaire du PH et correspond grosso modo aux problèmes que nous pouvons résoudre en un temps raisonnable sur les ordinateurs classiques. NP est une autre sous-classe de base de PH.
BQP est l'analogue de P pour les ordinateurs quantiques. Eh bien, pas entièrement, BQP est plus proche de BPP, où nous permettons à notre ordinateur classique de donner une mauvaise réponse avec seulement une faible probabilité. Les effets quantiques ne peuvent pas vraiment être exploités sans impliquer la probabilité de manière significative. Dans tous les cas, BPP est toujours dans PH.
Cet article concerne un problème dont il a été prouvé qu'il ne réside pas dans PH, mais dans BQP. D'une certaine manière, le «pas quantique» permet de résoudre un problème qui n'est même pas proche de P ou BPP classiquement, pas même dans la même hiérarchie infinie, en temps polynomial sur un ordinateur quantique. Il s'agit donc d'une preuve solide de la puissance (théorique) du modèle informatique quantique.
Quant à la thèse de Church-Turing, le calcul quantique étant plus rapide que le classique ne le contredit pas, car la thèse ne se soucie pas du temps de calcul. Cependant, la thèse de Church-Turing plus étendue est contredite par ce résultat (c'est-à-dire si des ordinateurs quantiques évolutifs sont réellement construits)