Le métro de New York, bien qu'il ne soit pas à Tokyo ou à Hong Kong, est certainement bondé ; la population ayant rebondi ces dernières années après des décennies de déclin, l'achalandage dans le système est à son plus haut niveau depuis 1948 . L'ouverture tant attendue de la Second Avenue Line a allégé la pression sur la Lexington Line, mais bien sûr, cela ajoute plus de monde au système.
Bien qu'il ne soit pas difficile d'obtenir des statistiques sur les gares les plus fréquentées , ce n'est pas nécessairement un guide fiable pour déterminer quelles gares seront les plus fréquentées. Après tout, les gares les plus fréquentées sont également parmi les plus grandes. Times Square-42nd Street s'étend sur un pâté de maisons avec cinq ensembles de plates-formes différents, et cela pourrait signifier qu'une partie donnée de celle-ci est moins encombrée que, par exemple, la 18e rue de Broadway Line et ses plates-formes étroites et divisées.
De même, l'architecture d'une station peut la faire se sentir plus encombrée qu'une autre station de taille similaire, car il y a une certaine variation dans le nombre de colonnes de support, la largeur de la plate-forme, la hauteur du plafond, l'existence d'une mezzanine, l'apparence des œuvres d'art sur ses murs, etc. Une ligne surélevée ou de surface présente également des avantages évidents par rapport à une ligne souterraine, et pourrait donc faire basculer le train 7 le plus encombré sur le train F le moins encombré du Queens.
Pour les trains eux-mêmes, vous pouvez consulter le rapport annuel sur l' état des métros publié par la campagne des Straphangers ( straphanger étant le surnom d'un banlieusard du métro), un projet financé par NYPIRG, une tenue militante. Le rapport fournit des évaluations de vingt lignes clés sur des mesures telles que la fiabilité et la propreté. Le rapport de décembre 2016 classe le train R comme le moins fréquenté et le train 4 comme le pire.
Les heures de pointe sont les mêmes que dans la plupart des grandes villes - d'environ 7 h à 10 h et d'environ 16 h à 19 h (avec quelques variations par ligne). Il y a beaucoup de mouvement dans toutes les directions, mais naturellement, il y aura plus de flux de zones à prédominance résidentielle (par exemple, le centre-ville, le Queens) vers le centre-ville et le centre-ville le matin, et l'inverse le soir. Des événements tels que des matchs de baseball ou des festivals peuvent également affecter le taux de saturation d'une ligne ou d'une station particulière un jour donné.