Oui et non.
Les numéros de vol sont fréquemment utilisés pour plusieurs vols le même jour. Par exemple, aujourd'hui, l'UA712 est utilisé à la fois pour un vol de Chicago à San Diego et pour un vol ultérieur de San Diego à San Francisco. Dans ce cas, ces deux vols utilisaient le même avion (un Airbus A320, «navire» United numéro 4616).
Samedi, l'AU338 volera de Salt Lake City à Denver, puis de Denver à Dallas Fort Worth - mais dans ce cas, chacune de ces étapes sera pilotée par un avion séparé.
Même dans les cas où le même avion doit voler des deux côtés, les retards et les changements peuvent signifier que différents avions finissent par être utilisés pour les deux vols.
Cela signifie donc certainement que deux avions avec les mêmes numéros de vol peuvent être dans l'air en même temps. En fait, il est même possible que les deux vols soient très proches l'un de l'autre (un vol retardé arrivant, tandis que celui à l'heure qui suit avec le même numéro de vol part du même aéroport).
Pour éviter toute confusion dans de telles situations, le numéro de vol que l'avion utilise à des fins de planification de vol, de contrôle du trafic aérien, etc. sera modifié dans des cas comme celui-ci - souvent par l'ajout d'une lettre après le numéro.
Donc, si le vol UA111 est retardé, le segment suivant avec le même numéro de vol peut être appelé UA111T, ou UA111 "tango" ou similaire. En tant que voyageur sur ce vol, vous ne le verrez pas - il sera toujours appelé UA111 parce que du point de vue du voyageur, il n'y a pas de confusion - il n'y a toujours qu'un UA111 au départ, donc il n'y a aucune possibilité (par exemple) de prendre le mauvais vol .
Une exception à cela est si un vol est retardé jusqu'au lendemain. Dans ce cas, deux vols avec le même numéro de vol peuvent quitter le même aéroport le même jour. Pour éviter toute confusion ici, les compagnies aériennes modifieront complètement le numéro de vol (l'un des XX123 devient XX234), ou ils ajouteront une lettre similaire à celle ci-dessus (XX123 devient XX123B). Dans ce cas, les cartes d'embarquement et les affichages d'aéroport montreraient tous le numéro de vol modifié afin que les passagers sachent sur lequel des deux vols ils étaient.