Au moment où les transports aériens sont devenus économiquement accessibles aux masses, de sorte que les transports publics de haut niveau vers les aéroports étaient au premier plan, la ville de New York était déjà l'une des zones les plus densément construites de la planète.
L'installation d'un système de transport entièrement nouveau dans le Lower Manhattan à cette époque aurait été un non-démarreur. La seule façon de fournir un trajet en un siège serait de l'intégrer à l'un des systèmes de transit déjà en place. Les options sont alors le LIRR et le métro, qui fonctionnaient déjà tous les deux dans des conditions de congestion. Cela limiterait sévèrement la fréquence de service qu'une nouvelle ligne JFK pourrait obtenir sans réduire le service pour les utilisateurs existants du système.
Étant donné que JFK est juste à côté de la zone bâtie, il serait également difficile d’introduire une connexion ferroviaire lourde (avec les limites correspondantes sur les pentes et les rayons de courbure) dans la zone terminale, pouvant éventuellement nécessiter des démolitions politiquement gênantes. Un peoplemover permet un routage plus flexible (et nous y reviendrons). Creuser des tunnels sous l'aéroport n'aurait peut-être pas été faisable, étant donné la faible altitude (et la proximité des zones humides vulnérables).
Enfin, et peut-être le bon coup de départ: avec un grand aéroport multi-terminal tel que JFK, "un trajet en train monoplace vers le centre-ville" est une sorte de proposition douteuse en premier lieu. Vous ne pouvez pas faire arrêter les trains à un endroit qui convienne à tous les terminaux. Par conséquent, de nombreux passagers seraient obligés de changer de mode de transport entre la gare et leurs terminaux. Peut-être une personne qui peut plus facilement se faufiler entre les terminaux?
(C’est ce qu’ils ont à San Francisco et à Chicago O'Hare, par exemple: le système de transport en commun de la ville se connecte à l’aéroport, mais la plupart des passagers doivent passer ensuite à une passerelle interne à l’aéroport avant d’atteindre leur comptoir d’enregistrement. Ou, en Europe, considérons CDG ou Londres Gatwick).
Et ce que JFK a, c’est exactement cela: un appareil mobile qui connecte les terminaux individuels au métro et au LIRR. Donner une station de métro à un ou peut-être deux terminaux voisins ne serait pas beaucoup plus facile pour se rendre aux autres qu’aujourd’hui.