En général, l'heure de départ et l'heure d'arrivée sont considérées comme l'heure à laquelle le frein de stationnement de l'avion est desserré et appliqué. Pour la plupart des grandes compagnies aériennes, cela est en fait enregistré automatiquement: dès que le frein est relâché, l'heure de départ est enregistrée et, au moment où il est appliqué de nouveau à la destination, l'heure d'arrivée est enregistrée.
Au départ, le frein de stationnement n’est relâché que lorsque l’avion est monté dans son intégralité, le jetbridge / les escaliers ont été retirés et l’avion est prêt à commencer à rouler (bien qu’en pratique, il se peut qu’il ne circule pas à ce moment-là à cause de plusieurs facteurs. y compris d’autres avions le bloquant).
À l’arrivée, le frein de stationnement n’est serré qu’après l’arrivée de l’avion à la porte d'embarquement, avant que le panneau indiquant la ceinture de sécurité ne s'éteigne et que le jetbridge / les escaliers soient achetés pour l'avion et avant que la porte ne soit ouverte.
Dans certains cas, une définition légèrement différente est utilisée. Par exemple, la compensation "EU261" de l'Union européenne utilise l'heure d'ouverture de la porte de l'avion comme heure d'arrivée.
Ainsi, dans l'exemple donné, le vol prend au plus 1 heure et 10 minutes de retard, même si cela pourrait être moins si l'avion était prêt à rouler avant de commencer à le faire.
En général, la durée exacte d'un retard au départ n'est pas tout à fait pertinente. Ce qui est généralement considéré comme beaucoup plus important, c’est le délai d’arrivée, qui sera souvent nettement inférieur au délai de départ.