Réponse courte: le Vatican est un pays.
Une réponse longue nécessite de comprendre qu'il y a une différence entre "Etat" et "Pays", mais le Vatican se qualifie quand même comme les deux.
La Cité du Vatican est un État (la définition légaliste d'un pays indépendant), ce qui signifie qu'elle a la pleine souveraineté nationale. Il fait ses propres lois, a des citoyens, dont certains y vivent en permanence, il délivre des passeports, il a une économie et une banque nationale, il émet de la monnaie (l'euro), il a un territoire (terre), il entretient des relations diplomatiques avec l'État au niveau des partis avec les autres nations, il a des frontières internationales, un gouvernement national (dans le cas du Vatican, une monarchie théocratique), et il est reconnu comme un État par d'autres États. Elle maintient des services postaux et téléphoniques, dispose d'un système de transports publics (très limité), de son propre service militaire national, etc.
Il est important de noter que la Cité du Vatican (l'entité nationale) est distincte du Saint-Siège (l'entité religieuse) qui entretient ses propres relations avec d'autres entités.
De plus, quelqu'un a mentionné que le Vatican est le plus petit pays du monde. En fait, cet honneur douteux revient à Sealand sur la base de la superficie la plus petite, bien que peu d'autres États reconnaissent la Sealand comme souveraine.
Et maintenant, la réponse étendue:
La Cité du Vatican est également considérée comme un pays. Les pays n'ont pas à être souverains. Par exemple, Porto Rico est un pays mais pas un État car il est administré par les États-Unis, ne réglemente pas sa propre économie ou n'émet pas d'argent, jouit d'une autonomie nationale limitée (sa capacité de légiférer est limitée par le gouvernement fédéral américain), n'est pas reconnu par d'autres États comme étant un État, etc. À cet égard, il est similaire à d'autres entités infranationales telles que Hong Kong (partie de la Chine) ou l'Angleterre (partie du Royaume-Uni) ou les États internes des États-Unis.