La confusion vient du fait que la mise en réseau a beaucoup évolué depuis l'ARPANET. Dans le passé, oui, l'emplacement et la distance étaient les facteurs prédominants dans la distinction entre LAN et WAN; cependant aujourd'hui, il est à la fois flou et quelque peu redéfini. Aujourd'hui, la distinction est plus en termes d'adressage et d'administration, notamment pour le «LAN».
Un LAN n'a plus besoin d'être dans un seul emplacement. Oui, un réseau domestique, scolaire ou d'entreprise est considéré comme un réseau local, mais le terme s'applique également aux FAI. Autrement dit, votre FAI peut fournir un accès Internet à des milliers de maisons dans une grande ville, et il est toujours considéré comme un réseau local (par exemple, pensez aux avertissements sur la façon dont une personne utilisant le même FAI peut être en mesure de flairer votre trafic car elle se trouve sur la même réseau). Dans ce cas, les adresses des systèmes sur le réseau sont limitées aux adresses IP que possède le FAI et le réseau est administré par la même entité (le FAI).
Un WAN, d'autre part, est généralement défini plus étroitement à ce qu'il était dans le passé: un ensemble de réseaux disparates connectés les uns aux autres. À cet égard, votre réseau domestique connecté à mon réseau domestique forme un WAN, même s'ils sont tous les deux sur le même FAI. Dans ce cas, chaque sous-réseau du WAN est administré par une entité différente (vous et moi) et a probablement un adressage différent (votre routeur peut utiliser des adresses, des masques de réseau, etc. différents du mien).
Une autre définition d'un WAN qui correspond à ce qu'il était auparavant utilise en fait l'emplacement. Par exemple, une entreprise peut avoir un LAN dans son immeuble de bureaux, mais lorsqu'elle se connecte à leur LAN dans un autre bâtiment dans une autre ville / pays, elle forme un WAN.
C'est en quelque sorte une question de perspective; deux petits LAN forment un petit WAN, qui est lui-même un LAN qui se connecte à d'autres petits LAN qui forment un WAN plus grand, et ainsi de suite.
Une autre distinction facile à retenir pour le LAN et le WAN est la composition des réseaux. Un LAN est généralement composé uniquement de systèmes / appareils individuels connectés les uns aux autres, tandis qu'un WAN correspond généralement à des réseaux connectés les uns aux autres. Autrement dit, vous n'avez généralement pas de sous-réseau dans un réseau local et vous n'avez généralement pas un seul ordinateur connecté à un WAN tout seul.
De plus, le matériel réseau joue généralement un rôle dans la distinction. Par exemple, les routeurs dans les LAN et les commutateurs dans les WAN; Câbles CAT5 et petites antennes sans fil pour LAN et câbles géants sous-marins et satellites en orbite pour WAN.