Le DSL est géré par un système dans le bureau de la compagnie de téléphone (central ou CO) appelé DSLAM (Digital Subscriber Line Access Multiplexer) . Le DSLAM peut être géré par l'ESLT (compagnie de téléphone) ou une ESLC (une entreprise qui loue des lignes en gros à la compagnie de téléphone et revend, comme Covad).
Le DSLAM est un système constitué d'étagères montées dans une baie de mise en réseau. Chaque étagère contient un certain nombre de cartes et chaque carte possède un certain nombre de ports. Chaque port correspond à un utilisateur qui lui est connecté. Les étagères sont toutes interconnectées et alimentées à partir de l'étagère principale par ce qu'on appelle un coffre. Le tronc est la bande passante maximale allouée que le DSLAM peut gérer à la fois (généralement un DS3, 45 Mbps, ou un OC3, 155 Mbps).
Lorsqu'une nouvelle connexion est établie sur un port, elle est provisionnée pour une certaine vitesse, dans votre cas, 512 kbps. Le DSLAM limite ensuite la vitesse sur ce port à la vitesse provisionnée. À ce stade, le DSLAM n'a rien à voir avec l'adressage IP, donc votre IP n'a rien à voir avec votre vitesse provisionnée ou comment elle limite la vitesse.
Le DSLAM transmet les données via le tronc au BRAS (Broadband Remote Access Server), où sont généralement appliqués des éléments tels que la politique de compte (limites de transfert mensuelles, etc.). Il s'agit de la première étape de la liaison depuis votre routeur où le signal est IP réel et non PPP ou multiplexé. À partir de là, le trafic est commuté et acheminé via plusieurs réseaux et appareils différents pour atteindre votre destination.
La vitesse de la connexion entre votre ordinateur et le système de destination (par exemple un site Web) est la vitesse du maillon le plus lent de la chaîne. Il s'agit généralement de la vitesse de la connexion haut débit, mais dans certains scénarios, il peut s'agir d'une connexion plus lente quelque part le long de la chaîne (par exemple, le site Web fonctionne sur un serveur connecté à Internet à une vitesse plus lente que votre DSL).
Les données sont envoyées sous forme de paquets (petits morceaux de données) et à chaque maillon de la chaîne, ils sont mis en mémoire tampon avant d'être envoyés. Seul un certain nombre de paquets peuvent être mis en mémoire tampon à la fois, donc une méthode d' envoi-accusé de réception est souvent utilisée. Un paquet, ou groupe de paquets, est envoyé, puis l'expéditeur attend l'accusé de réception du récepteur selon lequel il a été reçu, puis d'autres paquets sont envoyés. De cette façon, le maillon le plus bas de la chaîne n'est jamais complètement saturé.