Il existe deux versions principales des distributions Linux. Les distributions basées sur Debian et Red Hat représentent un grand pourcentage des distributions disponibles.
La principale différence entre eux est la gestion des packages. S'ils sont basés sur Debian, ils utilisent très probablement le système dpkg & apt / deb; s'il s'agit d'un système Red Hat, il utilise probablement yum / rpm. De nombreuses distributions apparaissent parce que quelqu'un n'était pas satisfait de la gestion des packages, donc la plupart auront une forme d'interface graphique différente, mais le système sous-jacent est le même.
Si vous apprenez à utiliser apt-get et yum, vous couvrirez 80% des distributions et 99% des systèmes que vous rencontrerez très probablement.
Chaque distribution fera quelque chose d'un peu différent avec le gestionnaire de fenêtres. La plupart des principales distributions choisissent entre KDE et Gnome, Gnome semblant être le plus populaire en ce moment. Cependant, la grande chose à propos de Linux, c'est que vous pouvez changer le gestionnaire de fenêtres si vous le souhaitez (allez dans Window Maker!).
Si vous apprenez la ligne de commande, il n'y a pas "beaucoup" de différence, mais les changements d'interface graphique entre les distributions influenceront certainement votre choix. De plus, certaines distributions sont livrées avec des pilotes, ce qui facilitera la tâche de certains matériels comme les cartes vidéo.
Je recommande fortement Linux Mint pour les systèmes domestiques et Debian vanilla, Ubuntu (édition serveur) ou CentOS pour les serveurs.