Chaque distribution de probabilité sur (un sous-ensemble de) a une fonction de distribution cumulative et définit de manière unique la distribution. Donc, dans ce sens, le CDF est en effet aussi fondamental que la distribution elle-même.Rn
Une fonction de densité de probabilité , cependant, n'existe que pour les distributions de probabilité (absolument) continues . L'exemple le plus simple d'une distribution dépourvue de PDF est une distribution de probabilité discrète , telle que la distribution d'une variable aléatoire ne prenant que des valeurs entières.
Bien entendu, de telles distributions de probabilité discrètes peuvent être caractérisées par une fonction de masse de probabilité , mais il existe également des distributions qui n'ont ni PDF ni PMF, telles que tout mélange d'une distribution continue et d'une distribution discrète:
(Diagramme volé sans vergogne de la réponse de Glen_b à une question connexe.)
Il existe même des distributions de probabilité singulières , telles que la distribution de Cantor , qui ne peuvent même pas être décrites par une combinaison de PDF et de PMF. Toutefois, ces distributions ont toujours un CDF bien défini. Par exemple, voici le CDF de la distribution Cantor, également appelé parfois "l'escalier du diable":
( Image tirée de Wikimedia Commons par les utilisateurs Theon et Amirki , utilisée sous la licence CC-By-SA 3.0 .)
La fonction CDF, appelée fonction Cantor , est continue mais pas absolument continue. En fait, il est constant partout sauf sur un ensemble Cantor de zéro Lebesgue, mais qui contient toujours une infinité de points. Ainsi, toute la masse de probabilité de la distribution de Cantor est concentrée sur ce sous-ensemble extrêmement petit de la droite numérique, mais chaque point de l'ensemble a toujours une probabilité nulle.
Il existe également des distributions de probabilité qui n'ont pas de fonction génératrice de moment . L'exemple le plus connu est probablement la distribution de Cauchy , une distribution à la queue grasse qui n'a pas de moments bien définis d'ordre 1 ou supérieur (donc, en particulier, n'ayant pas de moyenne ni de variance bien définies!).
Cependant, toutes les distributions de probabilité sur ont une fonction caractéristique (éventuellement à valeur complexe ), dont la définition ne diffère de celle du facteur MGF que par une multiplication avec l' unité imaginaire . Ainsi, la fonction caractéristique peut être considérée comme aussi fondamentale que la fonction CDF.Rn