Il y a beaucoup de réponses différentes.
Certains projets sont maintenus par des gens qui veulent simplement le faire pour diverses raisons, notamment le prestige ou le fait de savoir qu'ils font quelque chose de bien ou parce qu'ils pensaient que quelqu'un devait le faire et que personne d'autre ne l'était. Cette section n'est certainement pas aussi grande qu'elle l'était.
Certains projets sont maintenus par des gens qui veulent être payés pour du soutien et autres. La plupart des entreprises Open Source sont comme ça: elles veulent créer un produit populaire gratuitement afin de pouvoir facturer des choses connexes. C'est une forme de publicité.
Certains projets sont gérés par des entreprises qui ne sont pas dans ce domaine précis. Un certain nombre d'entreprises bénéficient de la possibilité d'utiliser Linux, par exemple, ou Apache, car elles ont alors accès à des logiciels de haute qualité qu'elles n'ont pas à écrire toutes elles-mêmes.
Supposons que votre entreprise veuille vendre des serveurs Web. Vous voulez avoir autant d'argent des clients que possible pour vous. Si vous leur vendez des serveurs Windows avec IIS, une partie de cet argent va à Microsoft. Si vous vendez des serveurs Linux avec Apache, vous gardez cet argent et vous avez beaucoup plus de contrôle sur ce que vous vendez. Cela peut valoir la peine de faire don de ressources à divers projets. (Évidemment, Microsoft a l'opinion contraire. Ils aimeraient que les serveurs produisent du matériel bon marché qui exécute Windows et IIS. Microsoft est probablement la société la plus intrinsèquement opposée à l'Open Source, mais même ils en profitent d'une certaine manière.)
Examinons l'utilisation d'Apple. Apple gagne de l'argent en vendant du matériel, mais la principale caractéristique distinctive est sa capacité à créer des interfaces utilisateur. L'iPhone n'a rien fait des téléphones intelligents précédents, il est juste beaucoup plus facile à utiliser, et il s'est donc vendu des millions très rapidement et a redéfini le marché. Ils ont une bonne idée de ce qu'ils vendent. Personne ne va acheter Apple pour faire fonctionner des internes, donc en ayant la partie Darwin du système d'exploitation en tant qu'Open Source, ils peuvent obtenir une aide extérieure à ce sujet. Ils ont également commencé avec l'Open Source après avoir échoué à produire eux-mêmes un système d'exploitation de haute qualité. Personne n'achètera Apple pour le logiciel d'impression, il était donc plus facile et plus rapide d'utiliser CUPS. Ils le feront pour l'interface, donc c'est bien fermé.