Effet sur les performances électriques L'entrée d'eau dans le système de câblage de données peut sérieusement affecter sa capacité à prendre en charge des applications de données à haut débit comme Fast Ethernet et Gigabit Ethernet. Dans certains cas, les câbles qui sont déjà proches de la limite de longueur de liaison (et donc du budget d'atténuation) pour la norme peuvent échouer après une inondation. En effet, lorsque le câble est mouillé, ses performances diélectriques sont modifiées, ce qui affecte l'impédance et les paramètres d'atténuation et de perte de retour associés.
Construction des câbles et pénétration de l'eau Il est courant de croire que le PVC, le matériau utilisé pour recouvrir les câbles de données standard, est étanche. Ce n'est pas; c'est hygroscopique. Les câbles standard de catégorie 5e et de catégorie 6 ont un revêtement en PVC et sont conçus pour une utilisation en intérieur et ne conviennent pas pour une utilisation dans des conditions humides.
Les câbles conçus pour une utilisation en extérieur, où l'humidité ou l'eau est présente en toute quantité, intègrent des mesures d'étanchéité telles que des rubans barrière et un remplissage de gel, qui sont coûteux et dégradent parfois les performances électriques. Il convient également de noter que bon nombre de ces gels imperméabilisants sont à base de pétrole et ne sont donc pas adaptés à une utilisation en intérieur (autre qu'un point de démarcation), car ils représentent un risque d'incendie. En effet, la distance que ces câbles peuvent parcourir dans un bâtiment est généralement limitée par les normes nationales.
De plus, la construction du câble affecte la pénétration d'eau. Les câbles à faible émission d'halogène et à faible émission de fumée (LSOH) ont tendance à avoir une résistance plus faible à l'infiltration d'eau, car les matériaux de revêtement utilisés sont encore plus hygroscopiques que le PVC. Les câbles FTP, avec un écran en feuille longitudinale, ont une meilleure résistance à l'infiltration d'eau car le matériau de blindage agit comme un ruban de barrière à l'eau. Cependant, il convient de noter que FTP n'est toujours pas étanche.
Gravité de l'exposition L'effet de l'infiltration d'eau dépend également de la position de l'eau et de sa durée. Une exposition à court terme au milieu d'un chemin de câbles en PVC, avec une petite quantité d'eau propre, est peu susceptible d'avoir un effet délétère à long terme. En revanche, si les câbles LSOH reposant directement sur une dalle de béton, sans confinement ni protection, sont immergés pendant une semaine, le risque de dommages est bien plus important. L'eau contenant des contaminants dissous provenant, par exemple, d'une chape poussiéreuse, représente également un risque plus élevé.
Une menace encore plus grande que les effets de la pénétration d'eau à travers la gaine du câble est posée par l'extrémité ouverte d'un câble exposée à l'eau. Les paires étroitement torsadées à l'intérieur d'un câble de données encouragent une action capillaire qui peut attirer de l'eau à des distances importantes dans le câble, détruisant les caractéristiques électriques. Le câble ainsi affecté devra presque toujours être remplacé.
