De nos jours, vous ne pouvez pas comparer directement un commutateur logiciel à un PBX. Un commutateur logiciel ou un logiciel qui connecte les lignes téléphoniques les uns aux autres est au cœur de tous les PBX modernes. L'astérisque n'est pas un PBX mais il peut être configuré pour fonctionner comme tel. De plus, la plupart des fonctions fournies par un PBX peuvent généralement être exécutées par un commutateur logiciel de classe 5 . Peut-être qu'un exemple aidera à clarifier les choses.
Un central téléphonique est un système qui permet aux lignes téléphoniques d'être connectées (pontées) entre elles. Si vous décrochez votre téléphone dans votre maison et composez le téléphone personnel de votre voisin (en supposant que vous utilisez tous les deux la compagnie de téléphone locale), le central de la compagnie de téléphone détecte les chiffres que vous composez et si vous avez composé le numéro de téléphone de votre voisin connecte votre téléphone à vos voisins. Vous pouvez maintenant parler et planifier votre prochaine fête de quartier.
Et si vous vouliez décrocher votre téléphone dans votre cuisine et composer un numéro qui sonne dans votre chambre? Une option consiste à commander deux lignes téléphoniques auprès de votre compagnie de téléphone, à en installer une dans votre cuisine et l'autre dans votre chambre, et d'utiliser leur central pour les connecter comme lorsque vous appelez votre voisin. Une autre option consiste à installer votre propre central, un central privé (PBX), qui vous permettrait de décrocher le téléphone dans la cuisine et de composer un poste qui sonnera et se connectera au téléphone dans la chambre sans utiliser le central téléphonique. .
Connecter les lignes téléphoniques ensemble est ce que fait un PBX à son niveau le plus basique. C'est la même chose qu'un interrupteur logiciel. Sauf qu'un PBX peut le faire avec du matériel personnalisé comme c'était le cas avant que les ordinateurs à usage général soient aussi répandus ou purement logiciels comme les PBX modernes et les commutateurs logiciels le font aujourd'hui.
Le matériel personnalisé n'est nécessaire qu'en fonction du type de réseau (s) téléphonique (s) auquel vous devez vous connecter. Si tous vos points de terminaison sont basés sur IP comme les téléphones ou les softphones SIP et que votre connectivité externe est fournie sur Internet comme les liaisons Vonage, Skype ou SIP, votre PBX n'a besoin que d'un adaptateur réseau pour les relier et pas de tout matériel téléphonique spécialisé. D'un autre côté, si vous avez des points de terminaison analogiques comme les téléphones résidentiels typiques que vous pourriez avoir dans votre cuisine et votre chambre, vous auriez besoin d'un matériel qui puisse détecter si les combinés sont raccrochés ou décrochés, générer la tension pour provoquer une sonnerie et numériser le son. De même, si votre connectivité extérieure se fait via des fils de cuivre de votre compagnie de téléphone, vous aurez besoin d'un matériel personnalisé afin de relier les points de terminaison (basés sur IP ou analogiques) de votre PBX au réseau téléphonique.