Comme le souligne @Shahbaz, il s'agit d'une question hautement philosophique, bien qu'elle touche au cœur du domaine de la robotique. Le Dr John Hollerbach commence ses notes d'introduction à la robotique comme suit:
Qu'est-ce qu'un robot? En 1980, le Robot Institute of America (RIA), un groupe de commerce industriel, a proposé la définition suivante:
"Un robot est un manipulateur multifonctionnel reprogrammable conçu pour déplacer du matériel, des pièces, des outils ou des dispositifs spécialisés par le biais de mouvements programmés variables pour l'exécution d'une variété de tâches."
De nos jours, cette définition serait considérée comme trop restrictive, car elle reflète la concentration du RIA sur les robots manipulateurs sur une chaîne de montage. La robotique s'est élargie au fil des ans de nombreuses façons: pour inclure les plates-formes de mobilité, pour aborder le secteur des services ainsi que le secteur manufacturier, et pour intégrer les interactions homme-machine, et pas seulement l'autonomie, dans les systèmes de télérobotique et de réalité virtuelle.
En fin de compte, il ne propose pas une définition alternative pure et simple, si je me souviens bien. Au lieu de cela, il discute des éléments d'un système de robot qu'il énumère comme:
- Structure mécanique
- Actionneurs
- Capteurs
- Contrôleur informatique
On peut se demander si le contrôleur informatique est même nécessaire parce que des mécanismes peuvent être construits qui répondent aux stimuli environnementaux sans l'aide explicite d'un ordinateur (voir le travail du Dr Robert Full ). En IA, nous appelons de telles choses des agents réflexes.
Si nous acceptons les trois premiers éléments (ou les quatre), notre monde est envahi par des robots. C'est un peu insatisfaisant pour beaucoup car nous envisageons souvent les robots de SciFi. Si nous ne le faisons pas, la définition devient arbitraire comme le souligne @Ian parce que nous ne pouvons pas faire de distinction entre deux appareils avec les mêmes composants dans lesquels nous appelons l'un un robot (par exemple une imprimante 3D) et un autre que nous ne le faisons pas (par exemple un micro-ondes) comme vous observez implicitement.
Quoi qu'il en soit, il est généralement admis que ce sont les éléments d'un robot. Cela soulève bien sûr la question: avions-nous des robots avant d'avoir le terme de "robot"? La réponse à cette question est oui (voir Quel est le premier concept de robot? ). Cependant, cela ne devrait pas vous déranger, il n'est pas rare qu'un domaine de recherche vienne après la technologie et / ou les idées qui le définissent.