C'est une question intéressante et plus compliquée que vous ne le pensez. Les fourmis (au moins certaines espèces d'entre elles) déplacent les corps de leurs camarades morts vers un tas de déchets loin du monticule. Je pense que la plupart des entomologistes verraient cela comme un instinct pratique pour l'hygiène.
Les colonies de fourmis ont un comportement assez sophistiqué, comme pouvoir trouver rapidement le chemin le plus court vers une source de nourriture. Cependant, il s'avère que nous pouvons facilement reproduire ce comportement avec quelques lignes de code suivant des règles très simples. Par exemple, lorsque les fourmis marchent, elles tracent des traînées de phéromones, qui s'estompent rapidement. Peut-être que 90% du temps, une fourmi suivra la piste de phéromone la plus forte qu'elle rencontre. Les 10% restants, elle se déclenchera dans une direction aléatoire. Dès que la fourmi trouve de la nourriture, elle retourne dans la colonie. Supposons maintenant que les fourmis utilisent actuellement deux chemins différents vers la nourriture. Le chemin le plus court aura tendance à avoir les sentiers de phéromones les plus forts et les plus frais, car les fourmis qui vont dans ce sens reviendront plus rapidement. Donc, plus de fourmis suivent ce chemin plus court, ce qui conduit à une traînée de phéromones encore plus forte et plus fraîche. Bientôt, le chemin le plus long est abandonné.
De même, d'autres comportements de fourmis peuvent être expliqués en termes de règles simples. Cela amène beaucoup de gens à conclure qu'il n'y a «personne chez soi» dans le cerveau d'une fourmi, qu'une fourmi est une sorte de robot insensé. Un cerveau qui peut héberger un esprit est une chose compliquée à évoluer; on ne s'attendrait pas à ce qu'il évolue s'il n'était pas nécessaire. Fait intéressant, certains ont suggéré que s'il y a une prise de conscience, c'est au niveau de la colonie, pas de la fourmi individuelle!
Donc, tout cela semble suggérer que les fourmis ne pleurent pas parce qu'elles ne sont pas conscientes de la façon dont un chien ou un chat est. Mais ce n'est peut-être pas la fin de l'histoire. Il semble que plus la science en apprend sur les esprits et la conscience, plus nous admettons d'espèces dans le cercle privilégié des "haveurs d'esprit". Et récemment, il y a eu un article intéressant qui semble indiquer que le cerveau des insectes pourrait soutenir un certain type de conscience. Si cela est vrai, cela ne répond pas à la question de savoir si les insectes ont ou non des émotions, mais cela rend un peu plus plausible qu'il y ait "quelqu'un à la maison" pour vivre des émotions.