Les fabricants énumèrent généralement une tranche d'âge avec laquelle un enfant typique de cet âge pourrait utiliser la plupart ou toutes les fonctionnalités du jouet de la manière dont le fabricant envisage le jouet avec lequel il joue. Cela peut correspondre ou non à vos considérations personnelles de ce que vous trouvez approprié pour l'âge.
Par exemple, lorsque mon fils avait 7 mois, nous avons acheté un clavier jouet en plastique qui était commercialisé pendant 18 mois et plus. À 7 mois, il a pu appuyer sur les touches et les faire s'allumer, mais il n'a pas pu comprendre les boutons pour changer le son de l'instrument, etc. Donc, même s'il n'utilisait pas nécessairement le jouet à sa pleine capacité et ne jouait peut-être pas de la musique comme le fabricant l'avait envisagé, il était toujours en mesure de profiter du jouet en toute sécurité.
En particulier en ce qui concerne les jouets pour bébés, la tranche d'âge est déterminée par les compétences qu'un enfant de cet âge possède généralement. Comme les jouets avec des boutons à presser sont généralement étiquetés pendant plus de 6 mois (ou plus) parce que les bébés de moins de 6 mois n'ont généralement pas la dextérité pour appuyer sur les boutons. Ou un jouet à enfourcher nécessite la capacité de s'asseoir et de grimper sur le jouet.
Si un enfant reçoit un jouet beaucoup trop dur, il peut le trouver ennuyeux ou frustrant. Ils n'ont peut-être pas la dextérité manuelle nécessaire pour faire fonctionner le jouet, ils peuvent trouver les puzzles trop difficiles et ne savent pas quoi faire avec les pièces, etc. Les jouets trop faciles ne retiendront pas non plus l'intérêt d'un enfant - donnez à un enfant de plus d'un an un jouet étiqueté pour un enfant de 3 mois et ils s'ennuieront probablement de lui en quelques minutes, et ne le trouveront pas excitant, et préfèrent jouets plus adaptés à l'âge
Les fabricants peuvent déterminer de différentes manières une tranche d'âge appropriée.
La première consisterait en des groupes de discussion ou d'autres formes de tests de produits, où des enfants de différents âges jouent avec les jouets et voient à quel âge ils aiment le jouet et l'utilisent de manière appropriée.
Un autre serait de considérer les compétences nécessaires pour faire fonctionner le jouet et de rechercher quel âge, sur le plan du développement, possède cette compétence. Un jouet qui nécessite de lire et de suivre des instructions spécifiques nécessiterait un enfant assez âgé pour avoir un niveau de lecture suffisant pour comprendre les directions et être capable de les suivre. Les instructions qu'un enfant de 5 ans peut suivre doivent être beaucoup plus simples que celles qu'un enfant de 8 ans suivra.
Dans certains cas, la tranche d'âge peut avoir été définie par un service marketing avant la création du jouet, en fonction des données démographiques de son public cible. Ou ils peuvent comparer la tranche d'âge du produit d'un concurrent et choisir de commercialiser le leur de la même manière.
Dans de nombreux cas, la tranche d'âge est choisie arbitrairement pour simplifier les tests de produits.
À partir d'un article bien écrit sur Slate.com sur la façon dont les jouets sont testés en matière de sécurité :
Étant donné qu'aucun fabricant de jouets ne veut rester bloqué en faisant un rappel embarrassant, la plupart des entreprises font évaluer leurs produits par des laboratoires d'essais indépendants avant de les mettre en vente. [...] De nombreux magasins n'achèteront un produit que s'ils sont convaincus qu'il répond à ces normes.
Quels types de tests un jouet doit-il réussir? Les normes, les méthodes d'essai et les exigences d'étiquetage généralement acceptées sont énoncées dans un document ASTM appelé Standard Consumer Safety Specification for Toy Safety. Chaque type de jouet doit généralement être propre et «exempt d'infestation» et il ne doit pas avoir d'arêtes vives ou de boulons exposés. Si le jouet est destiné aux enfants de moins de 3 ans, il ne peut pas avoir de "petites pièces" - définies comme des pièces pouvant tenir dans un cylindre de 1 pouce par 2,25 pouces.
Donc, fondamentalement, il n'est pas rare que les jouets soient étiquetés 3+, simple parce qu'une entreprise estime qu'il est justifié ou rentable de dépenser l'argent supplémentaire pour soumettre son jouet à des tests supplémentaires pour vérifier s'il a ou non toute pièce présentant un risque d'étouffement et similaires, si elle s'attend à ce que ses principaux utilisateurs du jouet ne soient pas des bébés. J'ai même vu des hochets pour bébé flous dans une librairie d'université dire qu'ils étaient pour les enfants de 4 ans et plus sur leur étiquette - ce qui semble être plus à des fins de prévention des poursuites qu'en fonction de l'âge qui utiliserait et apprécierait le jouet.
En règle générale, je dirais que pour les jouets de moins de 3 ans, la tranche d'âge est basée sur les capacités de développement typiques à un âge particulier. Cependant, de toute évidence, certains enfants marchent et parlent plus jeunes que d'autres et ont des niveaux de compétence différents, et dans certains cas, un enfant peut tout simplement ne jamais aimer un jouet, selon l'âge ou non - mon fils de 18 mois, par exemple, est assez fasciné avec le ballon popper auquel vous vous êtes connecté, et étudier comment les balles défient la gravité. Il s'agit en partie de personnalité. Les suggestions de tranche d'âge des jouets peuvent aider un parent à décider d'un type de jouet à sélectionner, mais elles ne sont pas absolues, et de nombreux enfants sont prêts pour des jouets plus "difficiles" que le paquet énumère les âges plus tôt. Mais parfois, un enfant ne pourra pas immédiatement profiter pleinement d'un jouet s'il est donné trop tôt. À 12 mois, mon fils ne pouvait pas résoudre les énigmes du tableau, mais à 10 mois, il peut. Mais cela ne signifie pas que nous avons attendu 18 mois pour en obtenir un.