Quand un tout-petit comprend-il la blague d'un homme tombant exprès?

Il y a quelques jours, je regardais un spectacle de cirque avec ma fille de presque 3 ans. Il y avait un gars qui faisait des pirouettes sur une barre horizontale : il se retournait plusieurs fois de suite puis s'arrêtait pour faire des blagues.

Après un certain temps, et comme il était aussi comédien, ils ont mis un matelas sur le sol pour qu'il puisse tomber dessus. Et c'est ce qui s'est passé: pour nous, les adultes, il était clair qu'il allait tourner et tourner et, à un certain moment, se libérer de la barre et tomber sur le matelas comme s'il était tombé. De plus, il marchait un peu sur le bar et faisait ensuite semblant de glisser et de retomber sur le matelas.

Tout cela était drôle et ils (lui et son assistant) faisaient des grimaces. Cependant, les subtilités de la blague n'étaient pas claires du tout pour ma fille, qui a commencé à se sentir très anxieuse et impuissante.

Je lui ai expliqué que c'était une blague et je l'ai accompagnée sur le côté de la scène pour lui montrer la taille du matelas et comment il ne se faisait pas du tout mal en tombant dessus. Cependant, rien de tout cela n'a aidé et elle se sentait très désolée pour l'homme. J'ai décidé de sortir un moment et de revenir une fois le spectacle terminé, pour voir comment l'homme souriait et se sentait parfaitement en sécurité.

En tout cas, ce qui est resté intéressant pour moi, c'est le fait lui-même: elle ressentait de l'empathie ( quelque chose qu'ils gagnent à l'âge de 3 ans environ ). Mais comment un tout-petit peut-il inférer dans de telles situations que les choses ne sont qu'une blague? Je me vois comme une sorte d'ironie, c'est quelque chose qu'un enfant commence à comprendre quand il est un peu plus âgé (5-6 ans?).

Vous demandez quand un enfant développe la capacité de comprendre qu'une action factice n'est pas une action réelle. Cette capacité se développe généralement vers la troisième année, donc votre fille est probablement sur le point de la développer. Par exemple, dans cet excellent article sur le jeu de simulation :

Au moins à l'âge de 4 ans, et probablement plus jeune, les enfants peuvent déclarer explicitement que ce qui se passe dans le contexte d'un jeu de simulation n'est pas réel.

L'article continue de discuter du fait que, même lorsque les enfants semblent confondre le semblant avec la réalité, cela est souvent dû à une "contagion émotionnelle" (c.-à-d. Une réaction émotionnelle, souvent parce qu'ils croient qu'ils devraient avoir cette réaction des autres enfants et / ou des histoires) :

Il y a des cas occasionnels où les enfants peuvent réagir à des événements comme s'ils étaient réels, comme lorsque les enfants ont vraiment peur des monstres sous leurs lits. Bien que de tels cas aient conduit les parents et certains chercheurs à craindre que les enfants n'apprécient pas la différence entre le faux-semblant et la réalité, ceux-ci semblent être en grande partie des problèmes de contagion émotionnelle plutôt qu'une confusion métaphysique générale.

Ce n'est pas exactement la même chose que ce que vous décrivez (voir un autre faire semblant, par opposition à se faire semblant), mais cela fait partie de la gymnastique mentale requise.

Un autre élément important est que les enfants ont besoin d' expérience pour faire la différence entre les événements réels et faire semblant. L'article de Scholastic, Ages and Stages, en parle dans leur section pour les 3-4 ans:

D'autres aspects de la pensée des enfants d'âge préscolaire sont tout aussi magiques et souvent très agréables. En raison de leur manque d'expérience, les jeunes enfants prennent souvent les choses à la lettre. Sara a été étonnée quand sa grande sœur lui a dit: "Je n'aime pas l'aubergine. Ça me fait retourner l'estomac." Lorsque la maman de Sara a dit: "Maintenant, je suis dans l'eau chaude. J'ai oublié votre feuillet de permission pour la sortie", Sara a pensé que c'était assez idiot, parce que sa maman n'était certainement pas debout dans de l'eau chaude. Et quand le professeur de Sara a dit qu'elle était "rose chatouillé" sur sa carte d'anniversaire, Sara a continué à regarder son visage pour la voir devenir couleur.

Les enfants apprennent l'humour et, de la même manière, les mots qui ne veulent pas vraiment dire à quoi ils ressemblent, seulement par l'expérience.

Les enfants apprennent les signaux qui leur sont enseignés.

Si chaque automne précédent a été rencontré avec inquiétude, on s'attend à ce qu'elle soit préoccupée par les chutes.

Si ce n'est pas une direction, vous voulez qu'elle aille l'exposer au plaisir de tomber. Un enfant de trois ans peut probablement maîtriser des jeux comme le tour du rose, le spin-to-you-fall-down, le saut dans [quelque chose de doux], ou la pré-gymnastique organisée qui se concentre sur les chutes sûres et attendues.

Beaucoup d'enfants développent un sens de l'humour physique plus ou moins par eux-mêmes peu de temps après avoir appris à ne pas tomber, car il obtient une réponse prévisible de la part de leurs soignants.