La surextension est normale
La surextension et les phénomènes associés (y compris l'inverse, la sous-extension) sont des phases très courantes, voire attendues, de l'acquisition du langage.
Certains enfants appellent tous les animaux à quatre pattes «chiens» pendant un certain temps, tandis que d'autres rejettent l'idée qu'un chihuahua et un berger allemand sont tous deux des «chiens».
Quand j'étais enfant, je pensais que "parc" ne signifiait que des équipements de jeux. Je suppose que mes parents demanderaient: "Voulez-vous aller au parc?" et je pensais à la seule partie qui m'intéressait à cet âge.
Addition: (C'est aussi ce qui se passe dans ce fameux clip ... la fille n'est pas sans intelligence, mais trop étendue!)
Votre nièce a une idée mentale de ce qu'est un minou et elle fait ce qu'il faut en testant de nouveaux spécimens, même si elle doit préciser ses hypothèses plus tard.
Corriger directement les erreurs de langage est un jeu d'enfant, mais cela ne fait pas de mal
La correction de ces usages par les parents n’est pas toujours efficace *. Tous les enfants doivent comprendre les limites des significations des mots. Cela se produit par essai et exposition.
Mais si vous souhaitez vous assurer qu'elle reçoit les bonnes informations et que vous ne savez pas comment expliquer les subtilités de la taxonomie animale à un enfant en bas âge ... une solution peut être de l'encourager doucement à y réfléchir. Confirmez une partie de son hypothèse, mais ajoutez-la ou problématisez-la:
- Yook, un minou!
- Oui, regarde le lion! N'est-il pas féroce?
L’enfant devient de plus en plus perplexe quant à la signification de votre commentaire et accueille la nouvelle information, que ce soit maintenant ou plus tard, lorsqu'elle constate que son entourage ne dit pas «chaton» quand il voit cet animal. Lorsque vous dites «oui» mais que vous utilisez un mot différent, elle aboutira probablement à la bonne conclusion: que ce qu'elle a dit n'est pas faux, mais ce n'est pas le terme le meilleur ou le plus spécifique .
Sinon, il n'y a pas de mal à la corriger directement. Le pire qui puisse arriver, c’est qu’elle puisse vous ignorer ou vous contredire (pour l’instant), et si elle avait des dons métalinguistiques, elle pourrait écouter et appliquer ce que vous lui dites directement.
- Yook, un minou!
- Ce n'est pas un chat, chérie - des chatons vivent dans nos maisons. C'est un lion. N'est-il pas féroce?
Pour le dire sous peu, ne vous inquiétez pas. Corrigez-la directement ou indirectement, ou laissez-la glisser. Elle y arrivera, ainsi que ses autres inévitables erreurs de grammaire, à mesure qu'elle grandira.
* En effet, les enfants apprennent rarement de la correction directe. Certains types d'erreurs, tels que celui de l'échange suivant entre un linguiste et son fils, sont encore plus difficiles à résoudre par des instructions explicites:
- Enfant: Tu veux une autre cuillère, papa.
- Père: Vous voulez dire, vous voulez l'autre cuillère.
- Enfant: Oui, je veux une autre cuillère, s'il te plaît, papa.
- Père: Peux-tu dire "l'autre cuillère"?
- Enfant: Autre ... une ... cuillère.
- Père: Dites "autre".
- Enfant: Autre.
- Père: "Spoon".
- Enfant: Cuillère.
- Père: "Autre ... cuillère."
- Enfant: Autre ... cuillère. Maintenant, donnez-moi une autre cuillère?
(Braine, 1971)