Les enfants, en particulier les jeunes enfants, sont des créatures d'opportunité. Ils voient un prix moindre à leur portée et un prix beaucoup plus grand pour lequel ils peuvent avoir à travailler, et ils prendront le prix moindre beaucoup plus souvent qu'autrement. La capacité de différer ou de retarder la gratification a été étudiée dans l'expérience de Stanford Marshmallow, et dans de nombreux exemplaires depuis lors, et a été liée à la compétence académique et à la réussite professionnelle.
J'ai une fille dans les premières années de l'école primaire. Elle a tendance à vouloir des récompenses maintenant plutôt que plus tard. Pour l'aider à développer sa maîtrise de soi, nous lui avons offert des choix avec de petites récompenses (que nous lui aurions normalement données naturellement) ou pour un peu de patience (parfois au travail) une bien meilleure récompense (soit 10 minutes de plus de télévision) maintenant, ou si elle se brosse les dents et se prépare au lit de son propre gré, 30 minutes après).
Cela a produit des résultats quelque peu marginaux. Surtout, elle prend la récompense facile. Je veux qu'elle réussisse, et je ne veux pas qu'elle soit le genre de personne qui impulse achète son chemin dans la dette, ou abandonne l'université pour poursuivre un travail modérément rémunéré (mais non professionnel).
Comment puis-je lui inculquer la volonté de travailler et d'être patient pour les récompenses qui accompagnent l'attente?