L'énergie n'est pas une chose tangible, ce n'est pas quelque chose que vous pouvez toucher, voir, entendre, goûter ou ressentir, l'énergie est un concept, tout comme un nombre est un concept, tout comme la vitesse est un concept. Ce n'est pas une chose réelle comme un arbre, une bactérie, de l'eau ou le soleil.
Et parce que l'énergie est un concept, il est trompeur et source de confusion d'utiliser un langage tel que «énergie perdue», ou de dire qu'un objet «a de l'énergie», car comment pouvez-vous gaspiller quelque chose qui n'est pas réel, et comment un objet possède quelque chose qui n'est pas réel?
Alors, ne dites pas à votre fils que gaspiller de l'eau chaude est une perte d'énergie. Apprenez-lui plutôt ce qu'il lui faut pour avoir de l'eau chaude pour sa douche. Vous devrez peut-être faire de la lecture de votre part, mais vous apprendrez tous les deux quelque chose!
Dites-lui que l'eau est transportée à votre domicile par des tuyaux souterrains et que lorsqu'elle arrive à la maison et que votre fils tourne le bouton d'eau chaude, cette eau est chauffée, généralement au gaz ou à l'électricité. (S'il est intéressé, cela pourrait être une bonne occasion de lui expliquer comment le gaz et l'électricité peuvent chauffer l'eau: le gaz s'enflamme et brûle; l'électricité est un tas de minuscules particules se déplaçant à l'intérieur d'un matériau qui le rend chaud, et quand cela le matériau est près de l'eau, il chauffe l'eau).
Si votre chauffe-eau fonctionne au gaz naturel, dites-lui que le gaz est extrait des profondeurs du sol, ce qui demande beaucoup d'efforts, et qu'il n'y a pas un approvisionnement illimité de gaz sous le sol: le gaz brûlé ne peut pas être utilisé encore.
Si votre chauffe-eau fonctionne à l'électricité, dites-lui que pour produire de l'électricité (c'est-à-dire pour faire bouger le tas de minuscules particules), les gens brûlent généralement du charbon ou du gaz. Tout comme le gaz, le charbon est disponible en quantité limitée (et brûler du charbon n'est pas bon pour l'environnement: http://en.wikipedia.org/wiki/Coal#Environmental_effects ). Il y a aussi les combustibles nucléaires radioactifs qui sont également disponibles en quantité limitée, mais il serait difficile d'expliquer à 5 ans comment ils sont utilisés.
En bout de ligne, il faut beaucoup d'efforts de la part de nombreuses personnes pour rassembler des ressources naturelles qui, en fin de compte, permettent à votre fils d'avoir de l'eau chaude, ces ressources sont en quantité limitée, et plus il gaspille de l'eau chaude, plus il utilise ces ressources limitées . Donc, en ne gaspillant pas l'eau chaude, il pense aux autres et pas seulement à lui-même.
Maintenant, si vous voulez expliquer à votre fils le concept physique d'énergie, ce n'est pas simple. Comment l'expliqueriez-vous à un 30 ans?
Personnellement, je pense que nous serions mieux sans le concept d'énergie. Le concept n'explique rien, pire que cela, il cache de vraies explications et donne aux gens l'illusion qu'ils ont compris quelque chose alors qu'en fait ils n'ont rien compris du tout.
Pour donner un exemple, les gens disent souvent qu'une balle lancée vers le haut ralentit en montant 'parce que' son énergie cinétique est convertie en énergie potentielle, puis accélère en descendant 'parce que' son énergie potentielle est convertie en énergie cinétique. Mais un concept abstrait ne peut être la cause de rien! C'est ce qu'on appelle l'erreur de la réification, l'erreur logique de traiter un concept comme une chose réelle, comme une cause.
Il n'y a aucune chose réelle à l'intérieur de la balle appelée énergie cinétique qui se convertit en une autre chose appelée énergie potentielle. Le ballon décélère en montant car il accélère vers la Terre, et il accélère en descendant car il continue d'accélérer vers la Terre. On peut alors se demander pourquoi la balle accélère vers la Terre, mais le concept d'énergie ne répondra jamais «pourquoi» à quoi que ce soit, il ne peut que décrire «comment». Les énergies cinétiques et potentielles ne sont que des nombres que nous pouvons utiliser comme intermédiaires dans les calculs. En fait, nous pourrions reformuler l'ensemble de la science sans le concept d'énergie et toujours décrire l'univers avec autant de précision.
Pour donner un autre exemple (que le concept d'énergie est une source de confusion et n'explique rien), vous ne saviez pas comment expliquer à votre fils ce qu'est le concept d'énergie, votre fils n'a pas compris ce que vous vouliez pour lui dire, et le concept vous a empêché de réaliser que tout ce que vous aviez à lui dire, c'est que la Terre a des ressources limitées et le gaspillage d'eau chaude gaspille ces ressources.
Donc, si je devais expliquer ce qu'est l'énergie, je dirais que c'est un outil mathématique dispensable largement utilisé en science et qui est source de beaucoup de confusion.