Les polices de caractères deviennent populaires pour un certain nombre de raisons, en partie à cause de la technologie (qui motive souvent la mode - "Car je peux" est un facteur plus puissant que la plupart des gens ne le pensent), en partie du milieu culturel dans lequel elles se sont trouvées et associées, en partie de invoquer (ou ne pas). Les grotesques en général sont arrivés sur la scène typographique à un moment où la culture occidentale rejetait les styles ornés de la fin du XIXe siècle dans tous les domaines du design, y compris l'architecture et la mode. Si vous vouliez avoir l'air moderne, la simplicité était le mot d'ordre.
Helvetica est extrêmement précis , comme il convient à une police de caractères de fabrication suisse, et est à bien des égards l'expression ultime du style grotesque. La précision est excellente dans le contexte des communications d’entreprise, des marques de mots et des logotypes, bien dans la mesure où les colonnes grecques et les pierres massives sont utiles dans le contexte de l’architecture bancaire et gouvernementale. - Ça envoie un message. La précision traduit la fiabilité, une culture conservatrice, l'autorité, le contrôle; ainsi, l'association avec les identités d'entreprise, avec le recul, était probablement inévitable.
Cette précision correspond en grande partie à ce que les concepteurs adorent chez Helvetica, mais également à une grande partie de ce qu’ils détestent, car la précision entraîne l’inflexibilité. Helvetica n'a pas envie de peaufiner.
Un exemple d'une autre époque pourrait aider à mettre les choses en contexte. L'architecture et le design néo-classiques ont acquis une énorme popularité au 18ème siècle pour sa symétrie et son harmonie sereine. Cela faisait également partie d'un rejet culturel du design trop orné (rococo), fondé dans la redécouverte de la proportionnalité et de l'harmonie des anciens bâtiments grecs. Ironiquement, il tomba finalement en disgrâce pour la même raison: une salle à manger Robert Adam était si exactement proportionnée et symétrique qu'il était impossible de la modifier sans la "casser". Vous ne pouvez pas changer une chaise, un tapis ou la position d'une table sans que rien ne paraisse inconfortablement déplacé.
La première imprimante laser Apple et Adobe Postscript constituent un autre chapitre de l'histoire d'Helvetica. Helvetica et Times Roman ont été les toutes premières polices typographiques numérisées. Les astuces post-scriptum les faisaient bien paraître à la faible résolution de 300 dpi disponible à l'époque. Ils étaient "gratuits", puisqu'ils sont venus avec le matériel, ce que le type conventionnel ne l'était certainement pas. Les concepteurs ont adopté DTP comme des canards pour arroser et ont amené Helvetica avec eux.
Avant la création du DTP, d'autres grandes familles du type sans empattement, telles que Univers, étaient tout aussi populaires que Helvetica pour le travail en entreprise. Une fois que DTP a décollé, Helvetica avait un avantage certain.
La taille de la famille - le nombre de poids et de largeurs disponibles - est également un facteur dans le choix d'une police de caractères pour une identité d'entreprise, car elle permet au texte de parler avec plusieurs voix sans rompre l'harmonie. En tant que designer, j'essaie toujours de privilégier une famille trop nombreuse plutôt que trop petite lorsque je choisis une police de caractères, si celle-ci est utilisée dans un grand nombre de contextes sur une longue période. Myriad et Futura sont également des familles nombreuses et j'utilise les deux, mais les méga-familles sont encore plus grandes.
La réponse de @ bemdesign est parfaite. Que Helvetica soit bon ou mauvais pour un projet particulier dépend du projet. Il est sec, sans passion et, dans la plupart des poids, sévère. Il convient de noter que le visage corporatif d’Apple est Myriad, bien qu’ils saupoudrent généreusement Helvetica sur toute leur gamme de produits.